嘉靖皇帝为何自称“紫极仙翁”

明朝的皇帝真是一个比一个昏庸、愚蠢。前面提到了“宫廷木匠”明熹宗，这不，又有一个宫廷道士明世宗朱厚熜。

明世宗朱厚熜，1521—1566年在位，年号嘉靖。此人颇为奇特，在他刚刚登基的前几年，他颇有一番斗志，要效法太祖朱元璋的宏图大略，开创一番帝王之业，革除弊政，朝政为之一新。他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力，加强了集权。当时的大臣也认为此君王英明神武堪比朱元璋。然而，不知为何，他忽然迷上了道教，迷上了修道成仙，长生不老，日渐腐朽，这是何故？

原来，幼年时的朱厚熜在湖北一带生活，此地道教盛行。他从小耳闻目染，加之他天生体弱多病，当上皇帝后，就把益寿延年的希望寄托在道教上。于是，他按照道教修炼的要求，浪费大量民脂民膏，兴建斋戒之所，每年费用数百万两白银，坛庙修成，需要进香。当时最珍贵的就是龙涎香，他就下令进贡龙涎香者加官晋爵，一时间朝野上下都为了寻找龙涎香而上下奔波，其奢侈浪费，简直令人发指。

嘉靖皇帝一直渴望修道成仙，在天下四处寻找那些有仙术的人，因此嘉靖一朝，自称“神仙”、“真人”的人云集京城。而嘉靖皇帝本人除了修炼道法外，还不断自封道号。嘉靖三十五年（1556年），他自封为“灵霄上清统雷元阳妙一飞天真君”。不久，又加号为“九天宏教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君”。还自封为“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应王虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”。百姓都称他为“紫极仙翁”。

这位“紫极仙翁”的道士皇帝，长时间地服用所谓的仙丹，幻想有一天仙药让他成神，但是，他万万没想到会因此而一命呜呼，嘉靖四十五年冬天，他的成仙梦终于破灭，与世长辞了。

震惊大明朝的“大议礼之争”

早在嘉靖皇帝由湖北进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇要求称自己的亲生父亲为皇考，这一点标榜尊崇先师孔子礼教的大臣们是无法同意的，他们要嘉靖皇帝遵守规定，以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统。但朝廷中也有人支持皇帝，由于嘉靖皇帝的支持，议礼派的队伍也在不断扩大，双方的斗争也日趋激烈，致使许多正直的大臣或死或引退，而佞臣却乘机窃取了朝政大权，使弊政重兴。而嘉靖皇帝也开始对朝政的混乱感到厌倦。