发现元素最多的英国化学家戴维

         戴维和道尔顿是同时期的化学家，比道尔顿小12岁。戴维擅长演说，试验技术高明，性格热情奔放。他最大的科学贡献就是电解离析出了金属钾、纳、钙、镁，并以其一生的实际行动向世人显示出了科学在社会发展中的重要意义，为提高科学的社会地位做出了突出的成就。

　　1778年12月17日，戴维出生在英格兰彭赞斯城附近的一个木器雕刻匠家庭。淘气、贪玩的戴维5岁入学时，常常带着钓鱼的器械和各种矿石在校园里嬉戏。1794年父亲的去世，使他陷入了生活的困境。为了谋生，戴维被送到一位名叫柏拉兹的医生那里当学徒。在此期间，戴维结识了蒸气机的发明者詹姆斯·瓦特的儿子格利高利·瓦特，以及后来继戴维任过英国皇家学院主席的吉迪等许多知识丰富的人。在此激励下，他制定了庞大的自学计划，仅外语就有七门之多。此外，还利用现成的药品和仪器开始了他最初的化学实验训练，为以后的发明创造打下了坚实的基础。

　　1798年经瓦特介绍，戴维来到布里斯托尔，在帕多斯医生开设的气体疗病研究所实验室当管理员。帕多斯懂得化学，擅长医术，戴维对这里有更好的学习和实验机会感到称心如意。1799年4月，戴维在实验中冒着生命危险亲自吸入笑气(一氧化二氮)，得出这种气体显然不能过量地吸入体内，但少量的可用在外科手术中作麻醉剂。随后他将这个试验的过程和亲身的感受及笑气的性质写成小册子。此后，戴维的名声就随着笑气而宣扬开了。

　　1801年初，经多人推荐，戴维被皇家科普协会聘请。在那里他结识了研究热力学而出名的物理学家汤普逊。因其才华出众，所以第二年便被升为第二任化学教授。此后，他从英国的化学家尼科尔逊和卡里斯尔采用伏打电池电解水的实验中受到启发，开始对盐溶液进行电解实验。1807年，戴维在皇家学会的学术报告会上，宣布了电解离析出金属钾的实验。这一实验的成功，使戴维对电解这种方法更有信心，6个星期后，他采用同样方法电解了苏打，获得了一种新的金属元素钠。

　　长期的实验使得戴维形容枯槁，脸色苍白。但疾病丝毫没有挫减他的锐气和热情，当身体刚好一点，他又来到了实验室，进行新的攻关。次年3月，他根据瑞典化学家贝采里乌斯所提出的意见，对石灰和水银混和物进行电解，成功地制取了金属钙，紧接着又制取了金属镁、锶和钡。

　　随着其科研成果的问世，各种名誉也纷至沓来，戴维在1803年他被选为英国皇家学会会员，1807年出任皇家学会秘书，1820年被选为皇家学会会长。

　　在几十年的研究生涯中，戴维分别在电化学、建立酸的氢学说、发现碘元素、发明矿用安全灯、创制电弧灯等方面作出了突出的贡献。当然，他的最重要的一项成就是发现了伟大的科学家法拉第。1826年，戴维积劳成疾病倒，1829年死于日内瓦，终年51岁。