比骆驼耐渴的大羚羊

　　谁是最耐渴的动物

　　世界上什么大型哺乳动物最耐渴？人们首先会想到的就是骆驼。的确，骆驼极其耐渴。在炎热干燥的沙漠中，人如果24小时不喝水将会因为脱水而死亡，但是骆驼却可以长达一周不喝一滴水也能生存下来。

　　但是，与生活在非洲撒哈拉地区半沙漠地带的弯角大羚羊相比，骆驼的这点本事就不值一提了。

　　弯角大羚羊可以长达10个月不喝一滴水。它们生活在遥远的非洲撒哈拉的南部、西南非、东非及阿拉伯半岛。通常生活于干旱草原或沙漠地带，有的生活于石山旁或灌丛中。说起耐渴，弯角大羚羊是比骆驼更耐渴的动物，能够10个月不喝一滴水并存活，吉尼斯纪录是非其莫属了。

　　大羚羊如何保持身体水分

　　弯角大羚羊为了保持身体水分，既不出汗也不喘气，而是用一种奇特的方式来应付炎热的气温：把体热储存起来。这就意味着它的体温会不断地上升。弯角大羚羊能够忍受高达46度的体温，超过这个温度，它们才不得不出汗把体温降下来。骆驼也有类似的防止出汗的机制，但是它只能忍受41度的体温。

　　维持如此高的体温除了避免出汗，还有一个好处：因为体温与气温接近，空气可以传给身体的热量就少了。

　　大羚羊如何保护头脑不发热

　　弯角大羚羊如此高的体温，为什么却不会妨碍其正常生理功能呢？许多细节还不清楚，不过科学家大体知道它是如何防止头脑发热的。来自弯角大羚羊心脏的血液由颈动脉送往大脑时，经过头部一个叫海绵窦的地方，在那里颈动脉变成了数百条细细的小动脉。

　　在海绵窦还有许多流向心脏的小静脉，它们来自鼻腔，其中的静脉血在流经鼻腔时，被空气冷却了，它的温度要比动脉血低。这样，小动脉血的热量就会传递给静脉血，从而使血液在进入大脑时得到了冷却，温度能降低3度，防止对温度最敏感的大脑受到伤害。白天储存在体内的热量，到了气温较低的晚上，就会逐渐释放出去。这时候，弯角大羚羊又能让体温一直降至36度以下，这样在第二天白天时能储存更多的体热。

　　大羚羊如何获取水分

　　弯角大羚羊的肾脏能够非常有效地减少尿中的水分，它的尿是高度浓缩。不过，它的尿中毕竟还有些水分，它的粪便也要含有一点水分才能排得出去，这样，弯角大羚羊还是会损失一些水分，为了防止脱水，仍然需要补充水分。

　　在无水可饮用时，弯角大羚羊通过食物来补充水分。它们常吃的草水分并不多，在白天只含有1％的水，不过，到了晚上，随着气温的下降和湿度的上升，这些草的水分含量会增加20倍。大羚羊白天不进食，只在黄昏和夜间进食，能保证最大限度地吸取食物中的水分。弯角大羚羊还有一种独特的获得水分的方式。食物中的营养成分，例如碳水化合物，在新陈代谢时能够产生水。因此，实际上所有的动物都能通过这种方式间接地获得水分。不过，这个代谢过程需要氧气参与，而每次呼吸都会带走体内的水分。通常情况下，呼吸时损失的水分多于代谢过程中产生的水分，是得不偿失的。

　　弯角大羚羊却有办法改变这个产出比。在晚上，弯角大羚羊一边让白天储存的体热散发，一边开始非常缓慢地做深呼吸。

　　深呼吸能吸入更多的氧气，通过新陈代谢制造更多的水分，而夜晚空气湿度比较高，通过呼吸散失的水分就比较少，这样一来，弯角大羚羊就能通过一晚上的深呼吸让体内累积更多的水分。就这样，弯角大羚羊通过白天储存体热，晚上散发和浓缩尿液避免水分丧失，夜间进食摄取食物中的水分，深呼吸制造代谢水等方式，弯角大羚羊巧妙地适应了炎热又缺水的半沙漠环境。

　　弯角大羚羊的现状

　　弯角大羚羊适应性是如此的成功，一度是撒哈拉地区数量最多的大型哺乳动物之一，曾经多达数十万只。但是，再成功的物种也难逃人类的毒手。几十年来，为了获取羚角、皮毛和肉，或仅仅为了好玩，人们对弯角大羚羊进行了大屠杀。至20世纪90年代，弯角大羚羊已在野外被消灭得干干净净。现在只剩数千只被人工圈养生存了下来，其中大多数养在美国德州的牧场。弯角大羚羊历经数百万年进化而来的那套巧妙的适应方式，如今却没有了用武之地。一个物种如果失去了其野外栖息地，丧失了其主要习性，即使能继续繁衍，也只是徒具其形，近乎灭绝。

　　拓展阅读

　　最大的羚羊是生活在中非和南非的大角斑羚，是所有羚羊中的最大种类。因为它的个子巨大，上角有点旋转，所以又称“大羚羊”或“非洲旋角大羚羊”。这种大羚羊真的比水牛还要高大和粗壮。