硫磺的烧制

硫磺是由在烧炼矿石时所得到的液体凝结而成的，以前的著书者都误以为它是在烧矾石时取得的，便把它称为矾液。而事实上，用来烧制硫磺的原料中，有些来自当地特产的白石，有些则来自从煤矿矿层中取出的、用来烧制皂矾的那种卵石，矾液的说法便是从这里开始混淆的。又有人说，中国凡是有温泉的地方就一定会有硫磺，可是，在东南沿海一带盛产硫磺的地方却并没有温泉。这或许是因为温泉中的气味类似于硫磺，所以才产生了这种说法。

用来焙烧硫磺的矿石与煤层中的卵石在形状上比较相似。挖出这种矿石后，应先用煤饼包裹着矿石堆积起来，外面再打实泥土以造炉。每一个炉中的石料和煤饼都有千斤左右，炉上依然用旧硫渣遮盖，炉顶自中间隆起，并开出一个圆孔，燃烧到一定程度时，圆孔里会有金黄色的气体冒出来。要预先请陶工烧制一个钵，钵自中间隆起，由边缘往内部卷成像鱼袋形状的凹槽。烧硫时，要把这只钵盖在圆孔上，硫磺的黄色蒸气会沿着圆孔上升，被钵盖住而不能跑掉，最终在上面冷凝成液体，顺着钵底流入凹槽。在钵底要开一个小孔，冷凝后的硫磺液体会透过小孔而沿着冷却用的管道流入设有石灰槽的小池中。经过最后一次凝结之后，就变成了固体形式的硫磺。

烧取硫磺图

我国古代劳动人民约公元前后，就在生产中发现了天然硫矿。西汉期间，硫磺已有相当数量的开发和应用。后来，在长期冶炼金属的实践中，人们逐步认识到硫磺的可燃性，其间不断积累的有关木炭、硝石和硫磺的这些原料的性能，为火药的发明奠定了基础。

在用煤矿中的卵石烧炼皂矾的过程中，当黄色的蒸气上升时，同样可以用这种方法收取到硫磺。而若要得到一斤硫磺，就会少收三十多斤皂矾。因为矾的成分已经转化成硫，而剩下的枯渣则成了废物。

火药的主要原料是硫和硝。硫属于纯阳性质，而硝则是纯阴性质，两种物质经过互相作用，便会引起爆炸，产生巨大的声响和力量。这是自然界之中物质变化而产生的神奇现象。据说，北方少数民族居住的地方不出产硫磺，或者是出产而他们不会炼取。新式的枪炮多产自西洋与荷兰，这说明由东往西好几万里的地域，一直都有硫磺出产。但所谓琉球的土硫磺、两广的水硫磺，却都是历史上错误的记载。

骊山避暑图　袁江　清代　立轴　绢本　设色　纵224厘米　横134厘米　首都博物馆藏

“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”白居易《长恨歌》里的诗句，可能是关于温泉的最早记载了。温泉中对人体有疗效和保健作用的是硫磺泉。硫磺泉的主要成分是硫。据《中华药典》记载，硫有杀菌作用，具有杀列疥虫及真菌的作用，用于疥疮及牛皮癣等皮肤病时疗效特别好。图中的骊山正是唐朝温泉宫的所在，又名华清官，昔日唐明皇同杨贵妃常到此避暑游乐。