在海上近航的船只

元朝和明朝早期运米时所用的海船，较大的叫做遮洋浅船，小一点的则叫铁风船，也就是海鳅。这种船的航道仅通过万里长滩、黑水洋、沙门岛这些地方，航行途中并不会遇到太大的危险。因此，制造这种船的工本费比较低，与那些出使琉球、日本或航行至爪哇、大泥等地方进行贸易活动的商船相比，还不及其造价的十分之一。遮洋浅船的规模比漕船要长出一丈六尺，宽出二尺五寸，船上的各种设备基本一样，只是遮洋浅船上的舵杆必须用铁力木制造，而填充船板上缝隙的泥灰则要与鱼油和桐油混拌在一起，笔者也不知道这是出于什么原因。至于外国海船的形状、大小，也都与此大同小异。在福建、广东地区航行的远洋船（福建省的远洋船是由海澄县开出，广东省的则由澳门港开出），都是把竹子破成两半后编成排栅，将其插在船的两边用来遮挡海浪；而山东省登州、莱州的海船，制造的方法则又不一样。日本造出的海船，两旁排列的桨也会起到挡水的栏板作用，人要在船的两边用力划桨以使船前进；而朝鲜船的做法与这些相比，又有所不同。

罗盘仪

罗盘是中国人最早发明的。它能为航海者指明船只与磁极相对的方位，对远洋航行极有助益。12世纪初，中国首先将罗盘仪用于航海导航。15世纪初至30年代，郑和率巨大的船队7次下西洋，所用宝船有9桅12帆，长44丈，宽18丈。船队大小船200余艘，最远航程到达非洲东岸即现今的索马里和肯尼亚一带。

运米的商船

日本是与中国一衣带水的邻邦，保持着密切的贸易往来。这是一张日本幕府时期的浮世绘作品，刻画了停泊在港口内的运米的中国商船。

在船头、船尾处，都要装上罗盘以指示方向，立在船中间的大横梁要伸出船底几尺，以便插进腰舵。腰舵的形状与尾舵不同，它是用宽木板所做成的刀形舵，将其插进水里后却并不转动，只是为了起到平衡船身的作用。它的上面还有个横把绑在梁上，在遇到浅水时就可以把它提起来。只是因为它看上去有点像舵，所以才被叫做腰舵。海船在出海前都要用竹筒储备几百斤淡水，大约可供应船上人员两天的所需，遇到岛屿时，淡水还可以再作补充。无论是要到哪一个地方、哪一个岛屿，或者需要按什么方向行驶，罗盘上的指针都会指示分明。由此可见，航海并不是光靠人的经验便能够掌握的技能。舵工们操纵着海船乘风破浪，他们的勇气和魄力简直到了置生死于度外的境界，决不是只凭一时的运气就能做到的啊！