早期的希腊科学

早期的希腊科学

在文明萌芽之初，人们便力图了解自然。巴比伦人培养对天体的兴趣，并保存了精确之天文视测记录。埃及人发明了十进位制与基本的算术演算。这些活动有其实际目的，如预测星象与土地测量等。

然而，希腊人却是为知识本身而追求知识，因此成为古欧洲最早的科学家。对希腊人而言，科学与哲学二者是不可分割的。希腊哲学涵盖了所有思想领域，包含音乐、伦理学与政治学;自然哲学则研究上自天体，下至地球的自然世界。

起初，希腊哲学与数学密不可分。最早的爱奥尼亚(Ionian)哲学家，米利都的泰勒斯(Thales of Miletus，约公元前640—前550年)便兼具实用科学家与哲学家的身份，^[1]据说其亦为演绎几何学之鼻祖。泰勒斯因提出“异中之同”(unity in difference)的观念而被誉为希腊哲学的始祖。他认为万物均由一种原初与终极的原质——水——变化形成。米利都学派首先认为整个宇宙乃是自然的，可由日常知识与理性推断所解释。

紧接下来的世纪中，大批哲学家出现。他们经由不同的道路，竭尽心力于研究知识、本体、存有与变化等问题。特别引人注目的是毕达哥拉斯(Pythagoras，约公元前530年)，他建立了一个伟大的信仰，正如其所建立的伟大科学传统一般。^[2]他所建立的社团，其中的男女过着凡物共有、衣有定式、居有定则的简朴生活。毕达哥拉斯扬弃单一原质的看法。他相信物质是由土、水、气、火四元素以不同方式组合而成。他认为地球是一个球体，位于球形宇宙的中心;因为他相信球形是最完美的形体。他同时认为太阳、月亮及五个已知行星，亦是球体，并循圆形轨道绕地球运行。

毕达哥拉斯看见世界的秩序性、和谐性、平衡性、比例性与普遍律，因而认为数学是认识万有的钥匙。在16世纪，南意大利的“毕达哥拉斯学派”再次强调“数”在了解世界时的重要性与宗教意蕴。此一信念为人们接受哥白尼之太阳系观点，提供了适当的心智环境。终极之存有存于“数”及“数”之关系的信念，依然影响着现代科学。

一位毕达哥拉斯学派学者斐罗劳斯(Philolaus，约公元前450年)倡言地球与其他行星一样绕着宇宙中心运转。宇宙中心并非太阳，而是一看不见的“中心之火”。斐罗劳斯系统，可谓最早之地动说。当哥白尼在古哲学家中寻找与亚里士多德、托勒密相异的观点时，这点引起哥氏的注意。