孔子认为政治是国家大事，关乎黎民百姓的生计，因此每到一地都会打听当地的政治怎样。但是孔子并不为自己谋取什么功名权利，而是主动让给别人，只有让不出去了，非得自己做不可，其他人做不了，这才出来任职。而中国的历史观，也很讲究这个“让”字。
尧、舜、禹最为孔子所称道的事迹，是“禅让”。禅让的意思，就是自动把帝位让给贤人。天下已经在自己的手上，但是不把这看作自己的私产，不以此为子孙谋福利，而是为天下着想，把帝位传给德才兼备的人。尧没有把帝位传给他的儿子丹朱，而是传给了舜。
尧说这有四个原因：一是舜至孝，舜的继母对他非常坏，屡次想害死他，但是舜丝毫不怨，最后把继母感动了；二是舜有才德，舜在尧手下做了20年的事，什么职位都干过了；三是舜有神佑，这当然是古人迷信的思想；四是“尧知子丹朱之不肖，不足授天下”，尧知道自己的儿子不成器，不是当首领的材料，于是把政权交给了舜。
“尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。”舜觉得自己得了这个位置是不应该的，主动把位置让给了丹朱。但是诸侯却不理这一套，仍听命于他，有了纷争还来找舜处断，编歌曲歌颂的也是舜的功德而不是丹朱的。这样时间长了，舜虽然没有天子之名，却行天子之实，只好重新取代丹朱的位置。
帝位的传承在舜的手里也发生了变化，他没有传给自己的儿子商均，而传给了禹。原因一是官为司空的禹治水成功，二是“禹为人敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出”，“亹（wěi，勤勉不倦）亹穆穆，为纲为纪”。舜死后三年丧毕，“禹亦乃让舜子，如舜让尧子”，“禹辞辟舜之子商均于阳城”。因为，“天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后”。和舜一样，禹也因为诸侯听他的话，而取舜子商均而代之。
这些古代的帝王，在帝位的传承问题上，首先从社稷着想，礼让贤人，实属不易。让是胸襟与怀抱的体现，其实，不仅是帝王，每个人都应当具有让的品质。试想，假如我们每个人都懂得让的道理，并且去身体力行，那么这个世界必将少了纷争与吵闹，多了安宁与和平。
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