由囚犯所建的国家

在地球上，有一个非常大的岛屿。这个岛屿大到成为了一个独立的大洲，它距离英国非常远，从英国出发去那里的话，至少要花费半年的时间。到了今天，乘船也需要一个月的时间，甚至更长。过去，这个大洲上只有黑人生存，后来英国人到了这里，建立了城市，也统治了这个大洲，这个大洲就是一个叫作“澳大利亚”的国家，名字的意思是“南方的国家”。因为这个国家在南方，过了赤道还要向南。

澳大利亚是什么样子呢？大概地说，在美国处于寒冷的冬季时，那里是阳光灿烂的夏天；美国是白天的时候，那里是黑夜。瞧，很多方面和我们是相反的。澳大利亚距离英国非常遥远，原本是一片荒凉的陆地，于是英国人将这里选作了监狱的建造地，因为囚犯在这里难以逃脱，就算逃脱了，也伤害不到他们。数千所监狱建造好之后，大批的囚犯被关押到了这里，从事艰苦的体力劳动。

澳大利亚本土的居民很少，他们不识字，甚至连数数都不会，这些本土居民是布希曼人，意思是“居住在澳大利亚丛林当中的人”。他们除了找食物之外，几乎什么都不会，就连衣服都很少穿，只是用颜料装饰身体而已。而且，他们喜欢用贝壳摩擦自己的皮肤，直至出现肿块，上面再抹上黏土，而且他们认为，肿块越多的人越美丽。布希曼人那时候还没有想过要建立一个国家，所以英国囚犯成为开垦澳大利亚的主力军，澳大利亚也成为世界上唯一由囚犯建立起来的国家。

澳大利亚监狱，那时候的英国人喜欢这样叫澳大利亚，但很快他们就发现了这个岛其他的价值。在澳大利亚的中部地区有一片沙漠，而漫漫黄沙之下，隐藏着金矿。金子就如同有魔力一般，就算非常危险，还是吸引了大批的英国人到那里去淘金，希望能够发财。但是后来他们发现了，在沙漠中开采金矿的成本实在是太高了，有些不值得。但是就此放弃又不甘心，于是他们另辟蹊径，由英国带来了本国的草籽在澳大利亚播种。那时澳大利亚还没有牛羊，所以英国人将牛和羊带到了这里，通过他们的不懈努力，终于有了回报。绵羊在澳大利亚生长得非常好，羊毛的质量很高，他们把剪下来的羊毛卖到其他国家，同时他们也出口优质的牛肉和羊肉。虽然没能通过淘金赚大钱，但是通过放牧也赚了个盆满钵满，这是英国人以前完全没有想过的事情。

很早的时候，澳大利亚的确没有牛羊，不过这里却有袋鼠。袋鼠和人的身高差不多，它通常用两条腿站立，看上去就像狗在作揖一样。对于袋鼠来说，它的尾巴也算是一条腿，因为它坐着休息的时候是靠尾巴支撑着的，再加上它的两条腿，仿佛是坐在了三角凳上一样，看起来非常的好玩。你见过袋鼠吗？它的前腿是比较短小的，没有什么特定的作用。它奔跑的时候也只是利用后腿的力量，跳着前进，并且一下就能跳出好远。不过，最特别的还是它的育儿袋。它的肚子上有一个口袋，那不是为了装东西的，而是小袋鼠宝宝的“家”，对于小袋鼠来说，妈妈的育儿袋既是摇篮，又是温暖的窝。这些袋鼠的存在，也给来到澳大利亚的英国人提供了肉源和乐趣。

可是好景不长，意外发生了。一个英国人从英国带来一对宠物兔子，想不到的是，兔子逃走了并开始大量繁殖。兔子也是草食动物，而且繁殖的速度比牛羊快许多。经过一段时间之后，澳大利亚的兔子就超过了牛羊的数量，大片的草场都被兔子啃食光了，以至于牛羊没有足够的食物。但兔子仍旧在繁殖。为了大局着想，人们不得不大范围的猎杀兔子，可是杀掉100万只，马上就会有几百万只兔子出生。这简直就像是《圣经》当中描写埃及瘟疫的场景。即使搭起栅栏，兔子仍旧会钻过栅栏。直到现在，英国人都没有停止猎杀兔子的行为，将它们的肉做成罐头，把它们的皮制成婴儿睡袋，但即便如此，澳大利亚仍有很多兔子，估计人们拿这些小东西没辙了。

美人鱼的故事，你听过吗？一说到美人鱼，你或许会想起故事中的美人鱼形象，那些女人上半身是人的样子，而腰部往下则是鱼尾。但从远方航行归来的船员们都说在澳大利亚的海中也见到过美人鱼，她们生活在水中，经常在水中嬉戏玩耍，还会用双手抱着自己的宝宝。这是真的吗？你是不是很好奇？其实，澳大利亚西部的沿海地区确实有美人鱼的存在，从远处看，可能会觉得她们非常惹人喜爱，但是离近了看就会大失所望，因为这里的美人鱼和童话中的形象根本不一样。实际上，那些水手们所说的美人鱼是一种叫作海牛的动物。海牛用肺呼吸，能在水中潜游达十几分钟之久，呼吸时就会仰头露出水面，当它们在海上垂直地竖起时，远远看去，还真像神话里的人身鱼尾怪物呢。你知道了这个事实之后，是不是感到有些失望呢？

说完了澳大利亚的动物们，我们接下来接要讲一讲这里的城市了。

澳大利亚的首都是堪培拉，100多年前还是牧羊地，建国后才开始建设。由于一开始就是准备把这里定为首都的，堪培拉的城市规划做得很好，环形及放射状的道路将行政、商业、住宅区分开，街道整洁，房屋整齐，全城树木苍翠，被誉为了“花园城市”。在这座新城建成之前，澳大利亚最大的城市是墨尔本，和巴黎一样，墨尔本也是一个时尚之都，在服饰、艺术、电影等文化领域引领全澳。除了这两个城市之外，有“南半球纽约”之称的悉尼也是澳大利亚非常重要的城市之一。

在澳大利亚的南边，是一个最适合人们居住的国家，这里气候宜人、环境清新、风景优美，而且各种资源都很丰富，这个国家就是新西兰。你也许还记得，我之前告诉过你的，丹麦有个叫西兰岛的岛屿。新西兰看上去和西兰岛的名字很接近，不过它是由两部分构成的，分别是两个岛屿，岛屿的形状就像意大利一样，很像一只靴子。看到这里，你是否发现一个问题，为什么我只说“两个岛屿”，而不说出这两个岛屿的名字呢？告诉你，自从欧洲人定居新西兰以来，这两座岛屿便出现在地图上，但一直没有正式命名，人们普遍称它们为“北岛”和“南岛”。不过最新消息称，这一情况即将改变，它们或被叫作“特伊卡阿毛伊”和“韦伊普纳姆”。

在新西兰最古老的土著居民是毛利人，他们是从太平洋南下迁徙到新西兰的。和澳大利亚的原住民一样，毛利人以前也很野蛮，但是聪明的他们从白人那里学会了很多东西，有的毛利人还接受了良好的教育，成为了新西兰议会党中的一员；毛利人也是天生的艺术家，尤其对音乐和舞蹈有独到之处。如果你有机会到了新西兰，你的旅行团通常会安排你看一场毛利人的歌舞表演。