“最”西部（二）

我来出个题考考你们：有一种没有脚的东西会跳？而且，它能跳过和华盛顿纪念碑一样高的瀑布呢？华盛顿纪念碑很高的，有100多米。请问，这种东西是什么？你能猜到吗？你先想一下吧，我很快就会揭晓谜底的。

在这之前我得确定一下，你听说过哥伦比亚河吗？它位于俄勒冈州和华盛顿特区之间，是根据意大利航海家哥伦布而得名的。既然这是一条河，你能想到河里会有什么东西？水、沙子、石头，对吧？还有呢？鱼，你想到了吗？是的，这里盛产鱼，大多是鲑鱼。这种鱼比一般的鱼要大很多，产卵前都是住在海里的，但到了快产卵的时候它们就会逆流而上，跳过瀑布，注意是“跳”，来到哥伦比亚河上游的淡水区域，然后找个安静的地方产下它们的儿女，当然它们也是在这里出生的。

现在答案揭晓了，它就是鲑鱼。

鱼类在水里不是游的吗？鲑鱼怎么用跳呢？它们又没有脚！你很不解吧？它们是怎样跳到那么高的瀑布上面的呢？这里的关键是鲑鱼的尾巴，它们可以将自己的尾巴卷得像弹簧一样，然后猛地一弹，就能跳得跟华盛顿纪念碑一样高了。如果你看到过跳起来的鲑鱼，你会发现它们肚子两侧已经没有了鳞片，露着白花花的肉，原来上溯时它们会经过千百个浅滩的石沙，千百道树枝草茎，以致磨烂了皮肉。

听起来很疼痛吧？放轻松一点，关于鲑鱼还有一个小笑话。

问：“那里的瀑布真和华盛顿纪念碑一样高吗？”

答：“当然没有，而且那些瀑布还很矮，只是我说得比较夸张。”

问：“但你刚才还说鲑鱼能跳和纪念碑一样的高度呢？”

答：“是啊！那是因为华盛顿纪念碑根本就不能跳啊，这是个脑筋急转弯而已。”

鲑鱼的肉呈粉红色，鲜嫩可口，而且还含有高蛋白质，具有很高的营养价值，既可烹制菜肴，又能直接生食。你见过或吃过日本寿司吗？那里面的生鱼片大多放的都是鲑鱼。这是鲑鱼的荣耀，也是鲑鱼的灾难。秋冬是鲑鱼的产卵期，每年入秋时，大片大片的鲑鱼群就会游回哥伦比亚河的上游，这成了渔民们捕鱼的好时候。但渔民们只是打捞其中的一部分，并不会打捞所有将要产卵的鲑鱼，这样做是为了保证小鲑鱼们顺利地出生，保证鲑鱼的数量不会递减，而形成一个食物链的良性循环。

华盛顿特区和俄勒冈州被茂密的丛林覆盖着，它们和哥伦比亚河一样都是很富饶的地方。比如，华盛顿特区产的苹果比其他地方产的都好吃，用印第安人的话来说就是“顶呱呱”，他们只有觉得某个东西非常好才会这样说，所以这里的苹果卖到了全国的各个地区，而且处处都很受欢迎。除此之外，丛林里的木材是建房和造纸的好材料。我现在写书用的纸的原材料就是俄勒冈州的树木。你可能又疑惑：你怎么就那么肯定呢？因为纸张上面印有“俄勒冈”的字样，只要拿起纸对着太阳就能看到这个字样了。

不过话说回来，其实鲑鱼的最大产地不在哥伦比亚河，而是在阿拉斯加。阿拉斯加的别名是“最后的荒野”，它在美国的最北边，离美国的首都华盛顿非常远，要到达那里恐怕要花上一段不短的时间。这里的气候异常寒冷，全北美最高的麦金利山就坐落在这里。早先，这里并不是美国的领土，而是俄罗斯的，直到南北战争快结束时，美国人用几百万美元从俄国人手中买下了这片冰天雪地的土地。事实证明，这几百万美元花得值！这里不仅盛产鱼和动物毛皮，后来人们还发现了金子。

金子仿佛天生就是一种有魔力的东西，当阿拉斯加有金子这个消息被传开后，许多人就像那些“四十九淘金者”一样，放下了手中的一切，直奔遥远的阿拉斯加而来。他们中的一些人只是想着发大财，根本就没想到要准备许多生活用品，只是带一把铁锹和极少量吃的。虽然最后到了阿拉斯加，但他们早就没有任何东西可以维持生活了。他们似乎根本没想到，拥有黄金的地方没有食物，更没有商店。当然，这其中也不乏一些聪明人，他们带了许多食物和帐篷来到了这里，而那些什么也没带的人只能用辛苦挖到的金子去换别人带来的食物。所以，最后真正淘到“金子”的反而是那些什么也没干的聪明人，而那些一心想淘金的人能活着回来就很不错了。

阿拉斯加有一处鱼群密集的地方生活着一群印第安人。他们住在一起建造的小村子里，并且每个村子都立着一根又长又高的柱子。这些柱子上面还刻着一些鸟类和动物的样子，人们叫它“图腾柱”。这里的每一个部落或家族都会以一种动物作为自己的吉祥物，比如有的用鹰、有的用熊。就像我们自己建立俱乐部时，会取名为“狮子”或“雄鹰”一样。这些图腾柱是各自部落的象征。

严寒的秋冬夜晚，你看过北方的天空吗？有时候天空中有很多像火一样的东西突然出现，把整个天空照得异常明亮，好像整个地球都着起了大火似的，你看到过吗？这是怎么回事？因为当我和你差不多大的时候就看到过一次。事实上，这种现象叫作“北极光”。北极光经常会在阿拉斯加出现，有些人第一次见到这种光可能会很害怕，但其实它只是一个自然现象，就像落日和彩虹一样，根本不会对人类造成一点儿伤害。

对于北极光是如何形成的这个问题，至今还无法给出答案，就连专门研究它的科学家们都不知道答案，他们只知道北极光与电和太阳黑子关系密切。你知道太阳黑子是什么东西吗？在观察太阳时，我们会发现上面有一些黑色的小点在慢慢移动，这些小点就是太阳黑子。当然，你可千万别直接用眼睛看，因为阳光非常刺眼，眼睛会被刺伤的，而且用眼睛你也根本不能看到太阳黑子。这时候你需要一种特制的望远镜，这种望远镜使用暗色镜头，可以防止眼睛被刺伤，然后通过上面安装的特殊相机就能把太阳黑子活动的情况拍下来了。通过这些照片，科学家们发现，每当太阳黑子出现时，就会出现明亮的北极光，所以他们才会说北极光和太阳黑子有关。

如果你有机会到阿拉斯加，一定要去看看北极光。近距离地观察北极光，就好看得多了，你会看到一缕缕、一片片，绿的、白的、黄的、蓝的光，偶尔也会有艳丽的红紫色，那可真是大饱眼福了，而且据说看到北极光的人能收获幸福呢。当然，最好你能弄清楚它到底是怎么出现的。到时候，别忘了告诉我哦。