世纪的瘟疫杀手

20世纪80年代，人们称艾滋病是“超级癌症”、世纪瘟疫。

1981年，美国首次发现和确认艾滋病为“获得性免疫缺陷综合症”，英语缩写AIDS。这种病是因人感染了“人类免疫缺陷病毒”所导致的传染病。

人类天生具有免疫功能，当细菌、病毒等侵入人体时，在免疫功能正常状态下，免疫系统会对外来的细菌、病毒发起攻击，以保护身体健康。然而，艾滋病病毒HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量破坏T4淋巴细胞，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。

HIV病毒本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病才导致各种复合感染而死亡。

对这种疾病的来历有各种传言，有人说是纳粹德国在二次世界大战时，人工研究出来的一种病毒；也有人说是日本人研究出来的；还有人说是上帝为了惩罚人类的性乱而使之降临的，但这些说法是没有任何根据的。事实上，人类了解艾滋病发展的历史，其实是非常必要的，这有助于人类预防并攻克爱滋病。

由美国、欧洲和喀麦隆科学家组成的一个国际研究小组认为，他们通过野外调查和基因分析证实，人类艾滋病病毒HIV-1起源于野生黑猩猩，病毒很可能是从猿类免疫缺陷病毒SIV进化而来的。

艾滋病严重地威胁着人类的生存，已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。艾滋病在世界范围内的传播越来越迅猛，严重威胁着人类的健康和社会的发展，已成为威胁人们健康的第四大杀手。到2005年底，全球共有3860万名艾滋病病毒感染者，当年新增艾滋病病毒感染者410万人，另有280万人死于艾滋病。

2006年11月，联合国艾滋病规划署和世界卫生组织（WHO）在日内瓦共同发布2006年艾滋病全球流行的最新情况。该报告显示，全球艾滋病流行仍呈增长态势。

艾滋病毒是如何在人群内以惊人的速度传播，目前人们还没有明确的回答。由于经济的不断发展、交通运输的发达造成人口流动性大幅度地增加、生活习惯的改变，这些无疑在艾滋病的流行中起着作用。

虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出彻底治愈艾滋病的特效药物，也没有可用于预防的有效疫苗。不过，专家们呼吁，只要我们了解艾滋病，注意切断传染源，艾滋病是可以预防的，不必谈“艾”色变。