电力时代的动力

19世纪70年代，欧洲进入了电力革命时代。从此，电能成为世界生产、生活的主要能源。不仅大企业，就连小工厂也都纷纷采用新的动力──电能。人们的生活中各种各样的电器也日益增多。

随着电力需求的增长，人们开始提出建立电力生产中心的设想。电机制造技术的发展，电能应用范围的扩大。对电需要的迅速增长，使发电厂应运而生，并很快发展成各种发电形式。

利用煤、石油、天然气等固体、液体、气体燃料燃烧时产生的热能，通过发电动力装置将这种热能转换成电能，这就是火力发电。在所有发电方式中，火力发电是历史最久的，也是最重要的一种。

最早的火力发电为是了使电灯投入广泛使用而建立的。一台发电机设备只供应一栋房子或一条街上的照明用电，人们称这种发电站为“住户式”电站，它的发电量很小。

发电厂的发展起始于直流发电站。1881年，美国的著名发明家爱迪生开始筹建中央发电厂，这里的主要设备是发电机，并有稳压器、开关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件，保证了电灯的设备能够配套使用。那时的发电厂是利用蒸汽机驱动直流发电机发电，电压为110伏，电力只供爱迪生的灯泡使用。

1882年，全世界总共有两座初具规模的发电厂投产。年初，伦敦荷陆恩桥的爱迪生公司开始发电，供应圣马厂邮局、桥西的城市大教堂和桥头旅馆等处的用电。年末，纽约珍珠街爱迪生公司发电厂也装上了同型机组，这是美国的第一座发电厂，内装6台发动机，可供6000个爱迪生灯泡用电。

早期发动机靠蒸汽机驱动。1884年出现涡轮机，涡轮机直接与发动机连接，省去许多齿轮装置，这样使发电机更加运行平稳，又少磨损。1888年，在新建的福斯班克电站安装了一台小涡轮机，转速为每分钟4800转，发电量75千瓦。1900年，在德国爱勃菲德设置了一台1000千瓦涡轮机。到1912年，美国芝加哥已有一台25000千瓦的涡轮发动机。

人们在开发电能方面，不断开拓更广泛的领域，以满足生产、生活日益增长的需要，解决火力发电带来的环境污染问题。于是，靠水力发电的第一座水电站，1891年在德国试运转。还有些靠太阳能、风力和潮汐发电的小型电站。1891年，丹麦建成世界第一座风力发电站，1960年前苏联土库曼斯坦建成第一座太阳能热电厂。

1951年美国建成第一座核电站，之后，世界上以核燃料为能源的核电站陆续诞生。已在世界许多国家发挥越来越大的作用。这些新型能源的诞生，改变了单一的燃料能源结构，为能源开辟了更广泛的发展前景，同时，也对环境污染问题找到了解决的途径。