力挺钢铁长龙的铁轨

轨道最早是埃及人发明的。5000多年前，古埃及人就发现由于车轮在道路上行走，会压出两道车辙，这时，车辆在正好宽度的车辙里行走会更省力一些。

古埃及人受此启发，在石头上凿出凹槽铺在路上，从而成了最早的车轨。1500年，出现了木轨，人们把坚硬的木头加工成木轨道，铺在矩形的横木上，再把轮子挖成凹形，使之正好嵌在木轨道上，这样不宜使轮子滑离轨道，比路面上铺石头凹槽的轨道更便于使用。

16世纪以后，英国出现了把煤运进煤仓里的木轨道，因为木轨道容易磨损，他们就把木制的轨道包上了一层硬质的木材，这样轨道磨损后，只要更换硬木就可以了，不必更换木轨道，这一方法即节省了时间又节约了费用。当时，英国和德国的许多矿山、采石场就铺有用木材做成的路轨。在轨道上行走的车是靠人力或畜力驱动的。

1767年，英国的金属大跌价，有家铁工厂的老板看到堆积如山的生铁，既卖不出去赚不了钱，又占用了很多地方，就令人浇铸成长长的铁条，铺在工厂的道路上，准备在铁价上涨的时候再卖出去。人们发现车辆走在铺着铁条的路上，既省力，又平稳。这样，铁轨先于火车诞生了。

以后，又有人把铁条换成了铸铁的轨道。可是，生铁是一种很脆的的金属，机车的重量很容易把这种生铁浇铸的铁轨轧断，这就使有些矿井拒绝购买这种运煤的机车和轨道。

1821年，摩尔佩思钢铁厂的工程师，改进了轧制熟铁轨的方法，制出了每根长4.575米长的铁轨，这种铁轨铺在路上接头少，在重压下也不会断裂。1821年，英格兰北部地区从斯托克顿到林顿的铁路线上就铺设了这种铁轨。

在铁条上行车毕竟不是很方便的。于是，铁条得到了改进，被制成凹槽形的铁轨。这种轨道可以防止车轮滑出，但容易在凹槽中积上石子、煤屑，铁轨很容易损坏。随后，人们把铁轨制成了上下一样宽、中间略窄的形状。这样，铁轨既不易积起垃圾，又不容易损坏。但是，这种轨道在实际使用中不是很稳，铁轨受到冲击容易翻倒，从而导致车辆出轨翻车。

1830年，美国工程师设计出了“工字型”钢轨，这种钢轨保险系数大，经久耐磨。此后，全世界都用上了这种钢轨，并一直沿用到今天。