自由的阿拉伯数字

在生活、生产、科学研究中我们都离不开阿拉伯数字，阿拉伯数字已经成为国际通用的数字符号。可是，这种数字并不起源于阿拉伯，而是古代印度人发明的，但却是经阿拉伯人传向四方的，这就是它们后来被称为阿拉伯数字的原因。

古时候，在希腊、中国、印度等文明古国，表示数字的方法均不一样。比如，希腊用罗马数字，而罗马数字符号一共只有7个：I（代表1）、V（代表5）、X（代表10）、L（代表50）、C（代表100）、D（代表500）、M（代表1,000）。这7个符号位置上不论怎样变化，它所代表的数字都是不变的。在表示数字的时候还有一些规则，这样既难写又难认。比如要写4，就得先写一个1（Ⅰ），再写一个5（V），这两个数字并排在一起就是4（Ⅳ）。

中国最早的数字表示是用甲骨文，更是难解难辨，因此也没有流传下来，后来人们用筹码计数。

公元500年前后，随着经济、文化以及佛教的兴起和发展，印度次大陆西北部的旁遮普地区的数学一直处于领先地位。天文学家阿叶彼海特在简化数字方面有了新的突破，他把数字记在一个个格子里，如果第一格里有一个符号，比如是一个代表1的圆点，那么第二格里的同样圆点就表示10，而第三格里的圆点就代表100。这样，不仅是数字符号本身，而且是它们所在的位置次序也同样拥有了重要意义。出现了数字记数法以后，印度的学者又引出了作为零的符号，出现了十进制计数法。可以这么说，这些符号和表示方法是今天阿拉伯数字的雏形了。

大约在公元750年左右，有一位印度的天文学家拜访了巴格达王宫，把他随身带来的印度制作的天文表献给了当时的国王。印度数字1、2、3、4……以及印度式的计算方法，也就在这个时候被介绍给了阿拉伯人。由于印度数字和印度计数法既简单又方便，其优点远远超过了其他的计算法，阿拉伯的学者们很愿意学习这些先进知识，并且将它逐渐传播到欧洲各个国家。在漫长的传播过程中，印度创造的数字就被称为“阿拉伯数字”了。

13世纪，意大利数学家斐波那契写出了《算盘书》，在这本书里，他对阿拉伯数字做了详细的介绍。后来，这些数字又从阿拉伯地区传到了欧洲，欧洲人只知道这些数字是从阿拉伯地区传入的，所以便把这些数字叫做阿拉伯数字。以后，这些数字又从欧洲传到世界各国。

大约在13—14世纪，阿拉伯数字传入我国。但是，由于当时我国有一种数字叫“筹码”，使用起来比较方便，所以阿拉伯数字在当时没有得到及时的推广运用。直到20世纪初，随着我国对外国数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字才在我国开始使用。

后来，人们虽然弄清了“阿拉伯数字”的来龙去脉，但由于大家早已习惯了“阿拉伯数字”这一叫法，所以也就沿用下来了，并且成为了国际通用数字。