预先承诺计划的失败与成功

预先承诺计划的失败与成功

当人们预期自己无法做到自我控制时，他们通常会试着做出预先承诺来减少环境中的诱惑：他们剥去极具诱惑力的食物对自己健康不利的遮盖物，远离酒，或者扔掉自己藏匿的香烟，决定不再买那些诱人的商品——又或者如果买了，他们会减少数量；或者会选择同类商品中价钱更贵的，希望这样做可以让自己明白，这种商品实在是太贵了，已经超出了自己的购买能力。预先承诺策略——从圣诞储蓄俱乐部到保险政策和退休计划，可能都是为了获得一定的价值与利益且成本相对较低的方法。但是如果这些策略在没有约束性承诺的情况下被实施，没有明确的“如果-那么”计划让它们落到实处，那么它们可能最终只能变成新年决心，我们都非常擅长给出不温不火的承诺，然后再给自己找无数的借口绕过它们。

我在一位已去世很久的朋友兼同事身上见证了这一规律。他是一位著名的心理学家，曾半心半意地努力通过使用预先承诺策略来拒绝购买香烟从而降低自己吸烟的高频率。作为一种替代办法，他从周围人那里讨要香烟。圣诞节期间，哥伦比亚大学的大部分办公室都是空的，这限制了他讨要香烟的行为。但正在绝望时，他开始在曼哈顿岛的人行道上寻找烟头。他向我描述自己最羞愧的时刻：他最终在百老汇街上看到一个诱人的烟头然后弯下腰捡起了它，当他拿着烟头直起身时，他看到了那个常在街角的人脸上的表情，那个人也一直想捡这个烟头但是动作不够快，所以他当即冲着我装扮优雅的朋友大叫：“我真他妈不敢相信这是真的！”

我朋友的例子证明了什么会导致预先承诺计划失败，即使他足够聪明，自己也明白个中缘由。他并没有号召别人来帮助自己坚持表面的戒烟目标，也没有告诉他们无论自己怎样哀求都要拒绝提供香烟，因此朋友们对于讨要香烟的礼貌回应促进了他实现目标的失败。他全然明白为了与吸烟的即时诱惑抗争，当他的热系统想要吸烟时（大多数情况下），他必须让违背预先承诺的代价远远大于立即吸烟的价值。作为心理治疗师，无论方向和策略是什么，他们都会经常告诉自己的病人，你必须想要去改变，并且强调“想要”。

要想使预先承诺计划发挥作用，就要把它们转换为“如果-那么”计划。在认知行为疗法中我们能找到许多例子。在我朋友所处的情境中，他可以预先承诺他将为自己的可恨动机（时常发生）付出巨额支票，将这个有约束力的合同委托给他的治疗师，每次求得或者吸一支烟就寄出一张支票。如果你不想让治疗师参与这个策略，你可以请一位会计师、律师，或者联系紧密的敌人或者最好的朋友来邮寄你的支票。

对于延迟回报的不合理低估给从健康保健到退休计划的所有事情都带来了重大的损失。例如在美国，成千上万的人在65岁时被自己少得可怜的存款所震惊（如第9章所讨论）。由于认识到这个问题的影响范围和严重性，研究人员通过新雇员和公司签合同时将退休储蓄设置为默认选项的方法，帮助雇主绕过人类自控力的局限。在一家大型公司，若签合同时退休储蓄不是默认选项，工作一年后的员工在401（k）退休计划实施后的参与率为40%；而当退休储蓄是默认选项或者免除需要自主选择时，参与率是90%。

如果我们没有这样有前瞻性的雇主，那么可以尝试在平静的日子里与未来的自己多多联系，时刻记着我们想要成为什么样的人，然后构建一个有连续性、方向性和长期目标的人生，无论是回望过去，还是展望未来，这些连续性、方向性和长期目标都会清晰可见。在具体的行动中，我们可以使用“如果-那么”计划来提醒自己，选择我们所能担负得起的最高百分比的退休储蓄计划，从我们与称心如意的新工作签合同的第一天起。或者，如果工作未变，我们可以在下个周一早上10点实施一个计划，去人力资源部核查自己的退休储蓄选项，确保其适当并且是在自动地在为我们储蓄。这些策略能够帮助我们绕开折扣等式——如果退休计划在我们需要它之前不是默认选项，那么……如果有朝一日我们还是要使用退休计划，那么……