大数据的核心价值在于“精确判断”。精确的分析、精确的预测能力不在于庞大而在于精确。大数据提供的并不是庞杂的数据资料，也不是对于宏观或者通常情况的总结分析，而是从某一个体、某一特定时间的关联中预测判断。
2001年9月11日，本·拉登发动了对美国的恐怖袭击。为了寻找本·拉登，小布什动用了包括军事打击在内的所有手段。小布什每次听取情报简报时，他第一个问题就是“本·拉登在哪？我们如何找到他？”但美国动用了当时所有国家资源也没有找到本·拉登。小布什不得不带着遗憾离开了白宫。
奥巴马继任总统之后，把本·拉登作为斩首行动的头号目标。
斩首行动是现代战争中经常被使用的一种战术，在作战中，首先消灭对方的首脑和首脑机关，彻底摧毁对方的抵抗意志。这是一种以打击敌人指挥系统为首要目标的“瘫痪攻击”。斩首行动是情报部门、军方和政府高层以及所有参与单位紧密配合的结果。著名的121特遣队就由多个美国的顶级特种部队和特工组成，他们完成了包括猎杀本·拉登在内的多个斩首行动。
2011年5月1日，奥巴马在白宫观看直播击毙本·拉登的行动画面，这是现代战争中斩首行动的经典动作。美国领导人可以像观看球赛直播一样，亲眼看着敌人的首领如何被杀死。然而，现实中，斩首行动却并非这么简单。
从20世纪90年代初开始，伊拉克前领导人萨达姆成为美国政府心目中的头号敌人。在美军击败萨达姆的军队前，美军多次发动斩首行动，试图杀死萨达姆，却屡屡铩羽而归。20世纪50年代，美国中央情报局（CIA）也曾多次试图暗杀古巴领导人卡斯特罗，采用的手段包括雇用杀手、下毒和策反卡斯特罗保健医生的情人等等，却一直没有成功。2006年，英国电视台拍摄了一部名为《暗杀卡斯特罗的638种方法》的纪录片，记录了CIA试图用各种方法杀死卡斯特罗。然而，卡斯特罗每一次都化险为夷，直到2016年11月25日辞世。
“碎颚者”的行动是斩首本·拉登的开始。
“9·11”事件之前，美国曾发动过对本·拉登的攻击，却因为数据情报问题而失败。“9·11”事件后，CIA再次派出了代号“碎颚者”的特遣分队，率先进入阿富汗北方，与当地武装建立了情报联系。“碎颚者”是非常典型的情报分队，他们负责为后续的军事行动和猎杀本·拉登等“基地”组织领导人提供情报支持。
2009年，也就是奥巴马猎杀本·拉登行动之前的2年，美国加利福尼亚大学教授带领5名地理学研究生共同完成《寻找本·拉登》的论文，他们根据数据衰退理论和岛屿生物地理学理论建立了研究模型，并以他们所掌握的本·拉登资料进行分析，最终得出了本·拉登在阿富汗或巴基斯坦的概率超过八成，而最有可能的区域是巴基斯坦西北的结论。虽然，最终没有预测到本·拉登最后的地点，但是，这项研究还是令人震惊，在资料不多的情况下，研究几乎准确描述了本·拉登可能出没的城市大小、住所状况，如果投入“实战”，将大大缩小侦搜方向。
他们经过数据分析最终确定本·拉登所在的地点为阿伯塔巴德，这个研究成果的正确率可能性高达88.9％。有分析指出，如果这些研究人员能够占有更丰富的研究资料，尤其是本·拉登藏身的讯息和数据，他们真的有可能将本·拉登精确定位。而事实上相比这些研究人员，美国政府最终能够找到藏身巴基斯坦的本·拉登也正是在搜集数据上下足了功夫。他们动用了数千名数据分析师，对往来于阿巴地区的手机通信、电子邮件、音频视频等海量信息数据进行筛选研究，分析本·拉登可能藏身之处。
美国前国防部长帕内塔曾经承认美国为了找到本·拉登，让巴基斯坦一名医生阿夫里迪协助美国情报机构搜集DNA样本，以证实本·拉登的住处。据说，美国让阿夫里迪为巴基斯坦某些部落地区接种小儿麻痹症疫苗，由于当地还在流行这种疾病，阿夫里迪的行为赢得了当地人的信任。他们所不知道的是，在打预防针的同时，阿夫里迪留下了每个孩子的DNA的涂片，并将他们同接种疫苗儿童姓名、年龄、住址一起交给了美国情报部门。
帕兰提尔公司实际上一直是美国中情局“御用”数据商，他们通过对数据的分析，辨认可能是本·拉登孩子的DNA将搜索范围进一步缩小，通过各种数据的分析确定了本·拉登的藏身之处，美国政府正是在帕兰提尔公司的数据分析基础上，最后实施了猎杀本·拉登的斩首计划。
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