如前所述，纯粹的阿拉伯人来自亚非大陆之交的那个沙漠化的半岛，他们有着敏锐的感官、强烈的好奇心、难以满足的求知欲和大量未发挥的才智潜能。当他们征服或接触到更古老、更先进的民族的时候，就变成了那些文化的受益者和继承人。在叙利亚，他们吸纳了曾受过晚期希腊文化影响的阿拉马文化；在伊拉克，他们则吸纳了曾受波斯文化影响的伊拉克文化。阿拉伯文化不再是纯阿拉伯种人的文化，而是吸收了波斯文化和希腊化的埃及文化后的一种多元文化。此外，在巴格达，阿拉伯人还与另一个东方巨人—印度有着密切的联系。
作为四大文明古国之一的印度曾经是人类智慧的源泉，尤其在哲学、文学、数学和天文方面。大约在公元771年，即巴格达建都以后的第九年，有一位印度旅行家带来了一篇数学论文，阿拉伯人所称的印度码子及其数字体系，就是由这篇论文传入穆斯林世界的。它后来又经北非传入西欧，成为今日世界各国所熟知的阿拉伯数字。一个世纪以后，印度人发明的十进制和零号，也经过了同样的传播路线。显而易见，计算科学能有今日的飞速进步，得益于零号和阿拉伯数字。
阿拉伯数字的演变
值得一提的是，这位印度旅行家还带来了一部天文学著作。曼苏尔命令一个叫法萨里的人把它翻译成阿拉伯语，结果法萨里便成为伊斯兰教的第一个天文学家，并成为第一个制造出星盘的穆斯林。以往，大多数阿拉伯人生活在沙漠里，对于能够帮助辨别方向的日月星辰自然非常感兴趣。事实上，几乎所有伊斯兰国家的国旗上都有星星和月亮。可是，他们却从来没有在这方面做过任何研究。
宗教增加了天文学研究的原动力，因为穆斯林每天五次礼拜，都必须朝向克尔白天房，那里供奉着伊斯兰教的圣物—黑陨石，而只有凭借星宿才能确定圣地麦加的方向。不仅如此，按照伊斯兰教朝觐天房的制度，一切礼拜寺的正殿，都必须背朝麦加，做礼拜的时候则必须面向麦加，这就从宗教上推动了穆斯林对于地理学的研究，比如要搞清楚每个地方的经度和纬度。因此，那位佚名的印度旅行家来得正是时候。
伊拉克处于所谓的新月地区的最东端，这个新月向西延伸到叙利亚、约旦、黎巴嫩和巴勒斯坦。在阿拉伯人从半岛出发向北征服新月地区以后，希腊的文化遗产便成为他们最宝贵的财富，这是由于其本身的素质以及历史、地理等因素决定的，此外，还由于历代哈里发个人的偏好。希腊文化最终成为一切外来影响中最重要的，阿拉伯人大量翻译希腊学术著作，这一现象开始于濒临地中海的叙利亚。
自公元750年以来，阿拔斯王朝的翻译工作持续了一百年。因为大多数翻译家说阿拉马语（叙利亚语，这一语言如今已被阿拉伯语同化），所以许多希腊著作，是先译成阿拉马语，再译成阿拉伯语。有些难以翻译的段落，是逐字逐句直译的；还有一些专门术语，找不到适当的阿拉伯词汇，只好采用音译。留存至今的有arithmatiqi（arithmetic，算术）、jumatriya（geometry，几何学）、jighrafiyah（geography，地理学）、musiqi（music，音乐）、alsafah（philosophy，哲学），等等。
公元830年，崇尚理性的哈里发麦蒙（拉希德之子，正是他用什叶派的绿色代替原来的黑色作为伊斯兰的标志）在巴格达创立了智慧宫，这是一个集图书馆、科学院和翻译局于一体的联合机构，从各方面来看，它都是公元前3世纪亚历山大图书馆建立以来最重要的学术机关。在此以前，翻译是一项自由散漫的工作，自那以后，就主要集中在智慧宫里进行。欧几里得的《几何原本》、托勒密的《天文学大成》和《地理志》、柏拉图的《理想国》等大多是在这个时期译成阿拉伯文的。稍后，麦蒙还下令在伊拉克和大马士革建造了两座天文台。
在翻译时代结束之前，所有留存下来的亚里士多德著作，包括《诗学》《修辞学》和《伦理学》，都被译成了阿拉伯语，其中也有一些是伪本。值得一提的是，亚里士多德的《解释篇》是由一位父亲从希腊文翻译成阿拉马语，再由他的儿子从阿拉马语翻译成阿拉伯语的，而托勒密的《地理志》则曾经屡次被翻译。据说，麦蒙为促进翻译质量的提高，对某些信得过的翻译家，依据译稿的重量，以等量的黄金作为报酬。
托勒密的天文图
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