阴天带来的收获

阴天带来的收获——放射性元素之谜

1895年，伦琴发现X射线后，世界上几乎所有的物理学家都在关注和研究这种神奇的射线，法国物理学家贝克勒尔也是一个X射线迷。

一次，贝克勒尔的一位朋友来访，他叫庞加莱。庞加莱虽然是个数学家，却有幸收到伦琴寄给他的一张X光照片，并亲眼观看过伦琴的表演。他告诉贝克勒尔，X射线很可能是从管子正对着阴极的区域发出的，因为这部分的玻璃都发出了荧光。

“荧光！”贝克勒尔一下兴奋起来。原来，他的父亲和祖父都是以研究荧光著称的物理学家。受长辈们的影响，贝克勒尔也对荧光很感兴趣，他想X射线与荧光之间或许有某种联系呢！于是决定立即着手实验。

贝克勒尔是这样设计试验的：用两张很厚的黑纸包住照相底片，纸要包得十分严密，即使在太阳下晒上一天，底片也不会曝光，然后在黑纸上放一些荧光物质，再拿到太阳下晒。如果荧光物质在强光的照射下，真能发出X射线，那么包在黑纸里的底片就会曝光。贝克勒尔选择了钾铀酰硫酸盐做荧光物，并准备在第二天，即2月26日进行试验。

谁知天公不作美，26日这天天气阴沉沉的，实验无法进行。27日、28日又连阴了两天，太阳躲在乌云后面，就是不肯露面。贝克勒尔不免有些沮丧。

3月1日，天气还没有转晴的意思。贝克勒尔想，底片放了快一个星期了，再用它做实验恐怕不合适，便把它冲洗出来。没想到，在冲出的底片上，他看到一个极深的黑色轮廓，这轮廓恰好是放在黑纸上的钾铀酰硫酸盐的形状。

奇怪，底片包得很严，又放在抽屉里，怎么会曝光呢？看来这含荧光的铀盐会发出一种射线，而且能穿透黑纸。射线会是荧光发出的吗？可是，荧光物如果没有经过日光照射，是不会发光的。于是贝克勒尔又用不含荧光的铀化合物进行实验，底板上仍然出现了轮廓，说明这种穿透性射线确实和荧光无关。后来，贝克勒尔又做了很多次实验，证明了这种穿透性射线是铀发出的。这种射线有和X射线相同的地方，也有不相同的地方。这是一种新射线。贝克勒尔一点也不怀疑自己的判断，立即给科学院写了报告，时间是1896年3月2日。

然而也许贝克勒尔的发现来得太快了一些，人们还沉浸在发现X射线的喜悦中，顾不上去理会他，这份重要发现的报告并没有唤起科学界的热情。

两年后，一位正在巴黎大学攻读博士学位的波兰女学生，读到了这份报告。与别人不同，读过之后，立刻感到一种振奋，并确信这是继X射线后的又一个重大发现。这位女学生就是著名的居里夫人。

居里夫妇在对新射线进行深入研究时发现自然界中除了铀外，还有钍、钋、镭等都能放射这种射线，居里夫妇的成功轰动了世界。后来，科学家把这类物质称为放射性物质，把这种射线现象定名为放射性，放射性在物理学中占据着重要的地位。为此，贝克勒尔和居里夫妇共同获得了1903年的诺贝尔物理学奖。放射性可以用在很多地方。比如在工业中用来测厚度和探伤；在农业中用来育种和刺激生物生长；在医学中用来诊断和治疗等等。