制造计时器及其他

制造计时器及其他

这是一个风和日丽的早晨，祖府后花园的人工湖泛着微微的涟漪。水面在阳光照射下。闪烁着耀眼的光芒，耀得人眼睁不开。湖的四面，嫩草绿油油的，亮晶晶的，蒙着金色的尘埃。蒲公英的朵朵黄花开得绚丽烂漫，小巧娇嫩，好像一些鸡雏。它们扑动着，欢笑着，显得那么亲切可爱，有的已经长出了银球。

祖皓在后花园中好奇地玩着，挑最大的蒲公英折下来，放在嘴边轻轻一吹，毛茸茸的银球便无影无踪了。

不知不觉，他跨过月亮门，发现前面有一座小屋。高楹曲栏，曲于四面；台阶三层，上绕檐廊。东西各有一个小门。祖皓走上台阶推开门，发现里面横七竖八地堆放着许多杂物。其中有一物引起了他的兴趣。只见一个精致的梯形木架，每层有一个底部有小孔的斗子，最底层有一个桶，上边有许多小横杠。小祖皓摸摸这，摸摸那。上面还有许多小玩意，他从来没有见过。一种好奇心驱使他跑到爷爷的书房，小祖皓将祖冲之拉到后花园的库房里，指着那个精致的木架说：

“这是何物？”

祖冲之看着这个木架，若有所思地说：

“这是当年爷爷从事天文观测时必用的仪器，叫计时器，也叫漏壶。”

“爷爷当年研究天文时，一定有许多故事。如何观测天文？天上都有哪些玩意？一定很好听。今日爷爷就讲给孙儿听吧。”

“爷爷当年也同你一样，见了什么事都感到新鲜，尤其是迷上了天文。爷爷青年时代用大量时间从事天文观测，观测必须有仪器。爷爷当时用的仪器有铜表和这个漏壶。”

小祖皓眨着聪慧的大眼睛问：

“何谓铜表？”

没等爷爷回答，他指着墙角一个铁架子上的铜制物件说：

“是那玩意吗？”

祖冲之点点头说：

“正是。”

“噢！那玩意我知道，前些时老管家常拿它摆在花园里。教我测量日影玩，并说爷爷当年成年累月地在那里测量日影，每日将那铜表擦得金光闪闪的。”

祖冲之微笑着，手摸三绺美髯，若有所思地说：

“是啊，当年爷爷为了测量日影，绞尽脑汁对这些仪器进行研究，观测必须有仪器，爷爷当时所用的仪器，除了铜表之外，就是这种计时器——漏壶。只有时间保证准确，观测所得到的结果才更可靠些。因此，爷爷对传统的计时器——漏壶进行了研究，并进行了改革。当时，有许多研究天文的学者对于漏壶的改进都很注意，很有名望的天文学家何承天曾上书朝廷，建议重造漏壶以适应历法的实行。”

小祖皓问道：

“就是完成《元嘉历》的那个何爷爷吗？”

祖冲之点头说：

“正是”

“爷爷，您不是撰写了一部《大明历》吗？为何至今没有推行呢？”

“是呀，爷爷撰写那本《大明历》，完全是为了天下的百姓。可是，由于有人反对，至今未能推行。为此，爷爷感到非常遗憾。”

说着，脸上黯然失色。小祖皓知道自己惹祸了，吓得再不敢言语。他灵机一动说：

“爷爷快些给孩儿讲漏壶之事呀。”

祖冲之像没听见似的，继续说道：

“爷爷相信总有一天会推行的。那里凝聚了爷爷几十年的心血。《大明历》中的所有数据都是爷爷成年累月、不管刮风还是下雨、不管晴天还是阴天、一点一滴地积累起来的，都是非常准确的。如果百姓按照《大明历》的节气劳作，一定会受益的。

“爷爷整日记挂着百姓，可是百姓却不知道您所做的一切。”

“做事不是为了要别人知道，人活一辈子，几十年很快就过去了。这几十年不能虚度，要抓紧时间做点事情，心里才感到安然。爷爷可以问心无愧地说，我的每分每秒都没有虚度。已经尽了最大的努力了。”

祖冲之的话，深深地铭记在他那幼小的心灵里，小祖皓暗暗下定决心，一定要像爷爷和父亲那样为百姓做好事，不给祖家祖先丢脸。想着，想着，小祖皓又想起漏壶之事，便又嚷起来说：

“爷爷快些讲那漏壶之事吧。”

“这漏壶并非爷爷一个人研究出来的，这里还有你父亲的功劳哩。”

“爸爸也参加研究漏壶了？”

“当然。你父亲在数学方面是很有造诣的。当年 ，他帮了爷爷不少忙。至今已经成了爷爷的得力助手了。”

“爸爸帮爷爷忙，以后我也做爸爸的助手。”

祖冲之听了，爱抚地摸着孙子的头说：

“好孩子，你一定要继承祖家的事业，为祖家争光。”

说着，走到漏壶跟前，指点着对小祖皓说：

“一般是上面有一个底部有小孔的斗子，里面盛水；下面有一个桶，其中立一个很轻的‘浮箭’，上有刻度。把一昼夜分为一百刻，浮箭上的刻度也就刻成一百个，用一个很细的管子和斗子底部的小孔连接。”

小祖皓指着很细的管子问：

“这玩意叫什么名字呀？”

“都叫它渴乌。”

“噢，我明白了，这个渴乌与斗子底部的小孔连接，水就会一滴一滴地流到下面的桶里了。”

祖冲之点头说：

“皓儿说得很对。由于桶里的水位增高，浮箭也就上升。根据浮箭上露出的刻度，可以判断时刻。”

“那怎么看浮箭上的刻度呢？”

“浮箭上的一百刻又按一昼夜的十二个时辰划分为几段。一些段的分点代表一些特殊的时刻。对于这些特殊时刻的安排，历代漏刻都有不同，有的把某一段分得长一点，有的短一些。爷爷给它们作了重新安排，分别用‘晡鼓’、‘关鼓’和‘下鼓’表示三个特殊时刻，‘鼓’是报刻的意思，‘晡’是申时过后五刻。这时要报刻，就是晡鼓。爷爷又把由关鼓到下鼓、由晡鼓到关鼓的时间都安排为十三刻，冬夏四季都一样。”

后来，人们将佑承天与祖氏父子三人并称。而且将他们的漏刻与前人的漏刻作了比较，总结说：“漏刻赊促，今古不同。《汉书·律历》、何承天、祖冲之祖恒之父子《漏经》，并且关鼓至下鼓、自晡鼓至关鼓毕十三刻，冬夏四时不异。”所谓“漏刻赊促”，就是每一段晚到或早到的意思。

小祖皓连连点头说：

“我明白了。”

真不愧是祖家的子孙，只经祖冲之这样草草一说，小祖皓便完全明白了，后来，祖皓果真继承了祖家的事业，对天文和数学都很精通，而且能文能武。梁武帝末年，他做了广陵郡（今江苏省江都县）太守。

小祖皓突然想起什么，又问道：

“爷爷，前些时候您送给竟陵王爷萧子良一种很珍贵的器物。听爸爸说，那器物就连最有名望的大机械学家都没有造成。爷爷却造成了！”

祖冲之点头说：

“那器物叫‘欹器’。”

“欹器有何用处？”

“我们的祖先用此物到井里提水。欹器底尖、口小，中间有个大肚子，腹部还有两耳。两耳系绳吊起，不盛水时成倾斜状；水不太满时就直立起来；水满了就自动倾斜，将水泼出一些。这是我们祖先一项重要发明。后来，人们发现它有这些特点，便用它去打水。由于重心位置的作用，接触到水面时，它便自动倒下灌水。当水满的时候，它又自动直立，人们可以将其提上。”

小祖皓瞪大眼睛听爷爷讲到此处，又问道：

“真神了！它还有别的用处吗？”

“由于它永远盛不满水，令人想到‘满遭损，谦受益’，因而人们还将此物作为提醒自己、验证祸福的警器。孔老夫子曾亲自到鲁庙去观看，叫门徒给他注水实验。后来，皇帝和一些王子都要弄个欹器来验证吉凶祸福。

小祖皓竖起大拇指说：

“这里的学问真多啊。爷爷是天下最能耐的人了！”

祖冲之板起面孔说：

“噢，怎能如此说话？世上的能人有许许多多，莫要作井底之蛙。要牢记：人外有人，天外有天。你小小年纪更要谦虚谨慎，务必要脚踏实地干点实事。”

小祖皓闻听，立刻说：

“爷爷，孙儿记下了。”