康达明发现野生橡胶树

康达明发现野生橡胶树

人类对高分子的探索，可以追溯到遥远的古代。

根据早期的历史记载，在公元11世纪的中美洲，有人在洪都拉斯附近发掘出“橡胶球”，引起了人们的极大兴趣，称它为“魔球”。据猜测，洪都拉斯“魔球”是印第安人嬉戏时的玩具，也可能是业已消失的玛雅文明的宫廷遗物。自此，人们就开始探究形成这种“魔球”的物质。欧洲著名探险家克里斯托弗·哥伦布在1493—1496年第二次航海至拉丁美洲的海地时，善良热情的海地人载歌载舞地欢迎从远方来的客人。哥伦布和姑娘们表演了玩“魔球”的舞蹈和杂耍的节目，一位热情的印第安女郎送给他一只玩具“魔球”。

哥伦布在航海日志里，详细地记述了“魔球”的神奇。回国后，他把“魔球”献给了西班牙国王。

1536年，哥伦布的后人以“血与火”的暴力征服了美洲。

此后，欧洲作家恩希拉在他的著作《新世界记》中描述了在巴西、圭亚那以及秘鲁等地，有人用粗糙的橡胶制作生活用品，如容器、防雨布和雨鞋等的情况。

汹涌澎湃的亚马孙河，像一条横卧在南美洲的巨龙，是世界最大的河流。亚马孙河流域，雨水丰沛，阳光充足，葱郁的热带雨林，占整个地球森林覆盖面积的一半以上，被生态学家称为“地球的肺叶”。玛雅人、印第安人曾经在这里创造过辉煌的古代文明，留下了玛雅人文明的遗迹。

1735年，法国科学院向美洲派遣了科学探险队，深入考察美洲的自然资源情况。科学家康达明（C.M.Condamine）在南美洲的亚马孙河谷首次发现了野生橡胶树。

“橡胶（Caoutchouc）”一词出自印第安语，意思是“树的眼泪”。

康达明研究天然橡胶的成果传出以后，在欧洲掀起了一场研究天然橡胶的热潮。

橡胶树中最优秀的品种是大戟科海维亚巴西橡胶，俗称巴西橡胶。

天然橡胶是高分子化合物，它具有相同的化学结构单体，经过自然界神奇的聚合反应，将化学键连接在一起，形成大分子化合物，它具有优良的性能，适合工业生产和人们日常生活各方面的需要。

1861年，英国人在其殖民地印尼爪哇岛西部试种了桑科橡胶树。后来发现桑科橡胶树产量和质量都较差，利用价值很有限，最后便放弃了。

1876年，英国商人魏克海姆，漂洋过海来到巴西采集橡胶树种，巴西热带雨林中到处留下了他的足迹。他以热血、眼泪和汗水终于搜集到数万颗橡胶树种子。他首先将橡胶树种子放在英国植物园培养，然后优选生命力旺盛的树苗，移植到气候适宜的锡兰（今天的斯里兰卡）、马来西亚、印度尼西亚及泰国等地种植经营。

1899年，在锡兰种植的天然橡胶开始收获，数量仅为3吨。

1910年，在亚洲地区种植的橡胶收成量已达7 000吨，巴西野生橡胶产量则高达10万吨。

至1955年，世界种植橡胶的产量已达200万吨，而原产地野生橡胶的产量却下降为2.7万吨。从此，橡胶园的橡胶成为天然橡胶业的主力军。

到了20世纪70年代，天然橡胶产量为300万吨，其中约50%产于马来西亚，约30%产于印度尼西亚，其余则产于斯里兰卡及泰国等地。亚洲的产量占世界橡胶总产量的90%以上。