机组的第六名成员对这一切毫不动心，因为它不是人。它是一台高级的哈尔9000型计算机，也是全飞船的大脑和神经系统。哈尔（HAL，指的是“启发程序循环步骤计算机”）是标志计算机第三次突破的杰作。似乎每隔20年，就发生一次突破；想到另一次突破即将到来，已经使不少人心存疑惧。 为了这次任务，哈尔和它的人类伙伴受到了同样全面的训练，而它的吸收能力要比它的伙伴大许多倍，因为除了它内在的敏捷外，它还不需要睡眠。它的主要任务是监视维持生命的系统，不断地检查氧气、压力、气温、船身的漏损、辐射以及其他一切相互作用的因素，这些都是维持人这种种娇嫩货品活命所必需的。在需要改变航向时，它可以执行复杂的导航校正，指挥必要的飞行活动。它还可以照顾着进入冬眠的人，对它们所处的环境进行必要的调整，向它们的静脉注射足以维持生命的微量液体。
阿瑟·克拉克《2001：太空漫游》
哈尔是不是真的能够思考，这个问题早在20世纪40年代就由英国数学家阿兰·图林解决了。图林曾经指出：如果人们可以与一台机器进行持续的谈话，不管是使用打字机还是扩音器，这并不重要。如果它的对答竟与人的对答难以区别，那么这台机器就能思考，除非人们对思考这个词给予不可思议的含义。哈尔可以很容易地通过图林的考试。
电影中的哈尔，是一台危险的计算机
甚至有一天还可能由哈尔来接替指挥这飞船。在非常的情况下，如果没有人对它的信号做出反应，它就会试图通过电子和化学刺激唤醒睡眠中的机组人员；如果它们也没有反应，它就会直接通过无线电通信向地球请示。如果地球不回答，它就会采取它所认为必要的措施来保障飞船的安全和继续执行任务。其真实目的只有它才知道，它的那些人类伙伴却是永远猜不着的。”
哈尔给所有的喜欢计算机的人提出了一个问题：我们将怎么和这些越来越有智慧的机器相处？
在我们的太空冒险中，计算机将承担重要的工作。实际上，正是由于计算机的发展，才使得太空旅行变成可能。不过，对太空旅行的迫切需要又反过来刺激了计算机的发展。在那些穿越未知星空的无人探测器上，计算机就显得更为重要。赋予计算机越来越多的智能，使之终有一天能够像人一样地判断解决复杂问题，无疑是宇航专家们所盼望的。那样的话，我们派机器进入金星浓密的硫酸云，或者到冰冻的冥王星上，都与自己亲往一般。的确，当编程技术发展到极致，机器将能自动完成我们要它做的，只要我们以自然语言告诉它想要做什么。这样的计算机正如科幻作品中所描述的机器人。但它未必需要具有类人的外形，实际上我们宁愿给它一个新的称呼：人工智能（AI），并将“它”改称为“他”。
《2001：太空漫游》中的哈尔是一个人工智能的典型代表。他提醒我们，如果只是简单地将具备人工智能的机器人视为工具，并按照人的物化思维设计他的功用细节，那人工智能就永无自然进化的那一天。
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