微的结构特点与功能

微RNA（microRNA，miRNA）是一类特殊的非编码RNA，大小为22个核苷酸左右。它们的序列与mRNA的特殊位点，通常是3′－端非编码区域（3′－untranslated region，3′－UTR）序列互补而结合，从而调控mRNA的表达活性。

许多miRNA仅在合成过程中短暂存在，发挥作用后立刻被分解，故也称为stRNA （small temporal RNA）。从蠕虫、果蝇、植物到哺乳动物，miRNA广泛存在于多细胞生物，在高等生物中已发现1 000多种miRNA，人类基因中编码mi RNA的DNA约占DNA总数的1％，约1/3的mRNA受到miRNA的调控。

1993年发现了第1个miRNA，来自线虫lin－4基因的表达产物，这种单链RNA的表达具有阶段性，通过碱基配对的方式结合到靶mRNA lin－14的3′－UTR，从而抑制lin－14的翻译，但并不影响其转录。基因lin－4是一个调节基因，基因lin－14是一个结构基因，其表达产物与幼虫发育有关，故lin－4的表达是抑制幼虫发育的。2000年，另一个促进线虫幼虫向成虫转变的基因let－7被发现，它的转录产物为21个核苷酸的RNA分子，也具有明显的阶段表达特异性，对线虫的发育具有重要的调控作用。miRNA具有一些鲜明的特点：①其长度一般为20～25个碱基，个别也有20个碱基以下的报道。②它广泛存在于多种生物体，且种类繁多。③其序列在不同生物中具有一定的保守性，但是尚未发现动植物之间具有完全一致的miRNA序列。④具有明显的表达阶段特异性和组织特异性（详见第十二章）。⑤miRNA基因以单拷贝、多拷贝或基因簇等多种形式存在于基因组中，而且绝大部分位于基因间隔区。