1996年11月，四位以色列籍的年轻人成立的Mariblis公司推出了全世界第一款即时通信软件ICQ，提出了即时通信的概念。在ICQ发布之后，全球不断出现新的即时通信系统，目前有ICQ、MSN（Microsoft Service Network，微软网络服务）、腾讯QQ、雅虎通、新浪寻呼、Sohu我找你、Rea1Link等。这些即时通信系统支持传送文字、图形、图像、语音、视频等信息。随着需求的变化和技术的不断发展，即时通信系统的应用范围从个体间的交流逐渐向远程会议、远程教学等领域拓展，媒体要求覆盖文字、图形、图像、语音和视频等所有媒体，以实现远程交互环境的模拟。
即时通信系统（Instant Messenger，IM）是一种在后PC时代兴起的，以Internet网络为基础的，允许交互双方即时地传送文字、语音、视频等信息，能够跟踪网络用户在线状态的网络应用软件。现有的即时通信系统在支持图形即时通信方面还存在不足，系统只支持文本、文件、图像、语音和视频的传输，缺少即时图形绘制的环境，而且传输图形图像时传输的数据是图形压缩数据，单位时间内系统传输的数据量较大。即时通信软件的互动性高于BBS和E-mail，比电话严肃，比E-mail轻松。另外，它还可以作为单位内部联络的一种方式，可以用来召开网络会议，比起实地的会议，不仅快捷，而且节省开支。
所谓电子白板是指利用一定的通信手段建立一个电子环境的虚拟公用区域，使位于不同地点的人员可以在“共同”的屏幕上讨论问题，其中任何一方的活动（绘图、交谈和板擦等）都能实时地传送到其他所有用户的视图上，从而体现了教学的互动性。电子白板是常规黑板在网络上的模拟，属于多输入多输出的分布应用，其特点主要体现为数据信息传送的实时性和共享性，成员分布广泛且不均匀，以及网络和操作环境的异构性。随着计算机技术的发展，电子白板已广泛应用于Internet环境中。
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