是日本科学家发现的

我们已经介绍过了CRISPR‐Cas 9的开发历程。然而，从2012年关于CRISPR‐Cas 9的论文发表日往前回溯，早在20多年前，是日本的科学家首先发表了一篇论文，记载了对CRISPR的DNA序列的发现过程。这个研究组目前由石野良纯教授率领，隶属于九州大学研究生院农学研究院。

我们前往九州大学拜访石野教授。他亲自来到大学研究楼的入口迎接我们，把我们带到了实验室。或许因为是休息日吧，实验室里静悄悄的。

我们想了解的是，当初发现CRISPR的时候，石野教授的团队是否意识到其重要的价值。石野教授一边认真回答我们的问题，一边从头开始为我们解说CRISPR的相关知识。

严格说来，石野教授的研究方向为“极限环境微生物学”。极限环境微生物学的研究对象，是生存于高温或高压等迥异于我们正常生活环境的条件之下——比如地底深处或高温喷泉地带中的“嗜极生物”（extremophile）。石野教授对这些生物的特征进行分析，以期找出有益的微生物，或发现有用的功能。

石野教授在分析大肠杆菌的DNA时，留意到其中包含了某种奇妙的序列，该序列的特征是存在数十个碱基构成的短序列重复多次，这个序列就是CRISPR。石野教授的研究组在1987年发表了一篇论文，其主题与CRISPR并无直接关系，但在论文的最后却大胆提到了CRISPR的重复序列。要知道，在写论文时，极少会有人记载与主题无关的内容，于是我们询问石野教授，当时为何会特意提及。他回答道，因为他对这个特征序列十分在意。

“实在是很神奇的DNA序列，我觉得它一定具有某种特殊意义。”

可惜的是，当时他未能进一步将该序列作为研究对象。我们感慨道：“要是再深入研究一下就好了啊。”石野教授坦诚地回答道：“确实，我也这么觉得。”

然而就在流露出懊悔表情的下一秒钟，笑容再次回到了他的脸上。“我们现在研究的东西更加了不起。”他开心地继续说道，“是诺贝尔奖级别的哦！”但直到采访结束，他也没有透露到底是什么研究。我们所采访的，是一位深知科研乐趣、经验老道的科学家。

面对我们不着边际的询问，石野教授都尽量给出了细致易懂的解说。从他的话语中，我们真切地感受到了他对科研的热情和深刻的洞察力。

假如石野教授坚持对CRISPR进行研究，将会发生什么情况？我相信，他一定能解析出它的功能，甚至触及到Cas 9的存在。但在当年那种对于产业应用技术并不热衷的大学氛围之中，能否实现基因组编辑，却仍是未知数。

通往CRISPR‐Cas 9的重要发现竟是日本科学家做出的！尽管现在万事已成定局，但每当回想起这个事实，我就会对基因组编辑相关的故事产生更深刻的理解。