【摘要】：虽然现在仙人掌科植物，已经作为珍异的观赏植物被引种到世界各地，但是每当人们看到它们那针刺四射的体态时，总免不了会联想起它们老家火盆似的沙漠石谷，它们在其他植物难以生存的灼热的荒芜之地生长。
仙人掌科植物原产美洲，全球约有150属2000种，集中分布在南北美洲赤道两侧的热带地区。
虽然现在仙人掌科植物，已经作为珍异的观赏植物被引种到世界各地，但是每当人们看到它们那针刺四射的体态时，总免不了会联想起它们老家火盆似的沙漠石谷，它们在其他植物难以生存的灼热的荒芜之地生长。它们那坚韧不拔的“性格”，被热带美洲的人民引以为骄傲；它们那多汁的茎干和甘美的果实，又成为热带美洲人民蔬菜和水果来源之一；热带美洲的人民比世界其他地区的人民更深地爱着仙人掌，以至于墨西哥的国旗、国徽和钱币上都描绘了一只兀鹰傲踞在一个仙人掌组成的花环之上。
2000多种仙人掌，它们的体态各异：有圆的，如球如桔；有扁的，如掌如笏；有长的，如鞭如杖；有的象桂林山水，孤峰突起；有的象十万大山，峰峦重迭……它们的大小也相差悬殊，小的只有孩子们玩的弹子那么大，大的可比人还高，其中最大的一种，要算生长在美国南部和墨西哥沙漠里的巨人柱了，当地人称之为“沙瓜洛仙人掌”，这种仙人掌的植株硕大无比，高达15～18米，最高的可达21米以上，直径30～60厘米，重10余吨。巨人柱的茎是圆柱形的，上有12～20条隆起的纵肋，在茎上部有独台似的分枝，开蜡质白色的花朵，结桔红色可食的果实。
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