热带森林特别是从未开发过的原始森林,是许多凶猛的野兽经常出没的地方。那层层叠叠、纵横交错、种类繁多的植物,有参天的高大乔木,也有比较矮小的灌木,还有下层的草本植物。在这些植物中,有的依附其他植物而生长,有的死死缠住高大的树木,专横跋扈,置高大树木于死地。这种专门欺负、毁坏参天大树的植物,被称为绞杀植物或毁坏植物。
在中国西南边陲的西双版纳密林中,经常可以看到绞杀植物毁坏参天大树的惨景。别看那参天大树气势雄伟,一旦被绞杀植物寄生、缠住,就像得了不治之症一样,最终都逃脱不了死亡的命运。
参天大树是怎样染上这种寄生“病”的呢?俗话说,“病从口入”。可是大树没有长口,寄生“病”又从何而入呢?原来这个“口”不在大树身上,而是森林中飞鸟的口。例如,当榕树的果实成熟的时候,林子里的飞鸟相互争啄,但果实里的种子只是在鸟儿们的肠胃里旅行了一圈,并没有被消化掉。当鸟儿们在树林里休息、嬉戏的时候,未曾消化的种子就随着鸟粪撒落在树干或树枝上。这些种子有着高超的本领,不用入土就可萌芽、长根。它们长出的根很特殊,能悬挂在空中,被称为气生根。这些气生根有的顺着大树(寄主)“爬行”,有的悬挂半空,慢慢垂入地面,扎入土中。入土的气生根便从土壤中吸取养料和水分,营养小苗。随着小榕树的长大,气生根越来越多,越长越粗,纵横交错,结成网状,将寄主的树干、树枝团团包围起来,而且紧紧地箍住大树的树干。于是,一场你死我活的“争夺战”开始了。
参天大树沾上绞杀植物之后,总想挣断绞杀植物的“紧箍网”,但已无济于事。绞杀植物很是厉害,施展了唐僧的“紧箍咒”,网眼状的根越长越粗,死死勒住寄主的树干不放,把大树勒得“喘”不过气来。不但如此,它们还依靠扎入土中的气生根和附生根,拼命地夺走寄主的养料和水分。它们繁茂的枝叶窜过奇主的树冠,与寄主争夺阳光。参天大树一旦得上这种寄生“病”,就甭想有生的希望了。这场树间的斗争日复一日、年复一年地进行下去,结果是大树被弄得筋疲力尽,逐渐衰退,而绞杀植物却根深叶茂,欣欣向荣。战争结束,大树被绞杀,根也烂掉,成了绞杀植物的养料。参天大树的根一烂,树身经不住风吹雨淋,慢慢腐朽、剥落、消失。而那被绞杀植物则留在原地,像个空筒。此时的绞杀植物简直成了不可一世的胜利者,它们的网状便互相愈合。于是,在原来参天大树的地方,代之而起的是独立生长的绞杀植物。这场你死我活的争夺战可以经历十多年,甚至几十年。
绞杀植物不但是西双版纳热带雨林中的特殊景色,而且是非洲、印度和马来西亚雨林中的常见植物。绞杀植物以桑科的榕属植物为最多。在热带雨林中,死于绞杀植物的乔木很多,例如菩提树、红椿、白椿、龙脑香、天料木和团花树等。
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