海水的味道又咸又苦，这是因为海水里含有大量的盐类物质。海水里的盐类种类很多，其中主要的是氯化钠和氯化镁。氯化钠是咸的，氯化镁很苦，所以海水的味道又咸又苦。在组成海水的各类盐中，氯化钠所占的比重最大，约占盐类总量的7成以上。
全世界的海水盐类的蕴藏量是极为丰富的，总共含有5亿亿吨盐类。
无边的海洋是人类工业和生活用盐的主要产地，盐度蕴含量中等的海域中，每1000千克海水里就有35千克盐。这样来推算，全球海洋中共含有至少5亿亿吨盐。世界上食盐产量45%是通过日光蒸发海水来制取的，海盐对于人类工业和生活来讲至关重要。
我国沿海12个省、市、自治区都有海盐生产。盐田已从20世纪50年代初的1000平方千米增加到80年代末的3600平方千米，主要分布在辽东半岛、渤海湾、胶州湾、莱州湾、湄州湾、雷州湾、北部湾等海湾内。这些海区，尤其是北方沿海，由于光照充足、蒸发旺盛、盐度浓，非常适于海盐生产。其中，渤海湾内的长芦盐场是我国最大的盐场。
海水淡化的方法到目前为止有近百种，但是，主要有这样4种基本方法:蒸馏法、电渗析法、反渗透法和冷冻法。这4种方法在技术和生产工艺上都比较成熟，经济效益也比较好，具有较好的实际生产意义。其中，蒸馏法、电渗析法和反渗透法，已投入到工业生产中。蒸馏法中的多级闪蒸、多效竖管蒸馏法和蒸汽压缩法技术工艺均比较完善，是当前进行海水淡化的基本方法。
海水淡化的目的是用物理、化学等方法将含盐量较高的海水脱去大部分盐分，以满足人们对淡水的需要。海水中的平均含盐量为3.5%，即每升海水中含有各种盐的总量为35克，而人们饮用水所需淡水的含盐量每升中最多不应大于500毫克。海水脱盐这一看似并不复杂的工艺在实际生产中，尤其是大批量生产中有许多棘手的难题需要攻克。因而节约用水，仍应作为人类长期的一项工作坚持下来。
中国在海洋油气田开发上积极投入并取得了较大的成果。今后这一项工程我们仍要努力完成下去。
第二次世界大战后，科学技术的飞速进步，使人们有条件进行近海海底石油资源的开采。1947年，美国最早开始尝试海上石油开采。1977年，世界上已有439条钻探船从事油气资源的开采作业。
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