人类的一大步

对人类而言，月球不仅是人类踏足浩瀚宇宙的前哨站，更是人类赖以生存的资源存储仓库。因此，美国组织实施的载人登月工程，不仅让人类对月球有了更深的了解，而且是世界航天史上具有划时代意义的一项成就。

阿波罗载人登月工程是美国国家航空和航天局在20世纪六七十年代组织实施的载人登月工程，或称“阿波罗计划”。阿波罗计划采用月球轨道交会法，用强大的土星五型运载火箭把50吨重的航天器送入月球轨道。航天器本身装有较小的火箭发动机，当它接近月球时，能使航天器减速进入绕月轨道。而且，航天器的一部分——装有火箭发动机的登月舱能脱离航天器，载着宇航员登上月球，并返回绕月轨道，与阿波罗航天器结合。

在20世纪50年代末至60年代初，美苏争霸空前激烈，苏联在航天领域已经超越了美国。在航天竞赛中处于劣势的美国人决心不惜一切代价，重振昔日科技和军事领先的雄风。但是，在1961年4月12日，发生了一件令美国人恼怒的事:苏联宇航员加加林成为人类历史上第一个进入太空的人。这表明，在载人航天领域，苏联又领先了一步。刚从床上被叫醒的美国总统约翰·肯尼迪，知道消息后十分震惊。“这是继苏联第一颗人造地球卫星上天之后，美国民族的又一次奇耻大辱!”肯尼迪愤愤地说道。

于是，肯尼迪召集了美国各有关部门头脑们商量对策。之后，他宣布:“美国最终将第一个登上月球。”在1961年5月25日，肯尼迪在题为“国家紧急需要”的特别咨文中，提出在10年内将美国人送上月球。他说:“我相信国会会同意，必须在本10年末，将美国人送上月球，并保证其安全返回。”“整个国家的威望在此一举。”因此，美国航宇局制订了著名的“阿波罗计划”。

第一次载人阿波罗飞行由于发生悲惨事故而被推迟:当时，在一次发射演习过程中，航天器突然着火，造成3名宇航员死亡。随后，经过几次不载人的地球轨道飞行之后，1968年10月11日，阿波罗7号终于载着3名宇航员绕地球飞行了163圈。

迈出载人月球探测第一步的是阿波罗8号，它从绕地球轨道进入绕月球轨道，在完成绕月飞行后安全返回地球。之后，阿波罗9号在绕地球轨道上进行了长时间飞行，并对登月舱进行进一步检验。阿波罗10号则飞入绕月球轨道，并使登月舱下降到离月球表面15千米以内，以检验其性能。

1969年7月，人类完成了前所未有的壮举:阿波罗11号在月球着陆，使逐步推进的阿波罗登月计划达到高潮，阿姆斯特朗也成为登陆月球的第一人——美国在月球探测中取得了最为辉煌的成果。在随后的3年多时间里，阿波罗计划又先后进行了6次载人登月飞行，其中1970年4月发射的阿波罗13号，虽因氧气瓶爆炸发生事故，但仍然安全回到了地球。

到1972年12月阿波罗计划的最后一次飞行——阿波罗17号登月为止，先后有12名宇航员登上月球表面。这一系列“访问”大大丰富了人类对月球的认识。每次阿波罗飞行都对月球表面进行广泛考察，搜集了大量月球岩石、土壤标本，其中从月球上带回地球的月岩样品就达440千克。阿波罗飞行同时把许多仪器安装在了月球上，进行科学研究，如太阳风实验和月震测量等。

这项工程开始于1961年5月，结束于1972年12月，历时11年多，耗资255亿美元。在工程高峰时期，参加工程的有2万家企业、200多所大学和80多个科研机构，总人数超过30万人。

这个计划是人类科学技术发展历史上的一次飞跃性进展，实现了人类多年的梦想。而且，从登月过程所观察到的情况以及带回来的物质和所做的事情上看，它对科学的发展也有很重要的影响。虽然人类探月活动一度处于宁静期，不过在20世纪末到本世纪初，新一轮月球探测热潮又开始涌动。人类正在向深空迈进，这也是人类社会和科学技术发展的必然。月球是迄今为止人类登上的除地球之外的唯一天体。探测月球的成功意义重大，它将为人类探测整个太阳系打好基础。