人类的形成

现代人类学研究认为现代猿类和现代人类共同拥有一个祖先，也就是古猿。古人类学家们发现，最早的古猿化石，已发现的有埃及猿、森林古猿和腊玛古猿等，生活于距今3500万～l000万年。这些古猿大小如猫，均栖息和攀缘于林间，与人相去甚远。学者原先以为这类古猿已能直立行走，后来却发现其颌骨呈“V”字形而不是弧形。正是因为这种形状与其他的古猿并无独特之处，所以确定它属于猿科并非人类。

一两千万年以前，由于气候环境的特定地理因素，有些热带和亚热带森林逐渐稀疏，一部分古猿不得不成群地从树上下到林间草地上生活。它们用前肢抓握树枝，采集树上的果实，挖掘地下的植物块根，有时候它们也用石块投掷野兽，并用后肢支撑身体。久而久之，古猿在这种萌芽状态的劳动中，经过了一代又一代的进化，渐渐地，这些古猿开始可以直立行走，这也迈出了从古猿到人的极其重要的一步。

人类学家认为，两足行走成为区分人和猿的重要标志。由于两足行走的形成不仅是一种重大的生物学上的改变，而且也是一种重大的适应性改变，它使上肢解放出来，以致有一天能用来操纵工具，因而具有进化的巨大潜能。所以所有两足行走的猿都是“人”，而大多数人类学家都认为人科的最早代表就是南方古猿。

南非的科学家汤恩于l924年首次在南非发现了南方古猿的化石，此后，其他地方也均有发现。汤恩古猿的化石标本，包括一个小孩的不完整头骨，即部分颅骨、面骨、下颌骨和脑壳。据研究，汤恩古猿小孩的头骨仍有许多类似猿的性状，南方古猿的行为方式还兼有两足行走和栖息于树上的四肢爬行的特点，而这一点便代表了这个物种仍旧处于从猿到人的过渡时期。

北京人

人类学家根据人猿的演变过程，将早期的人类时代分为四个发展阶段。这四个阶段分别是早期猿人、晚期猿人、早期智人和晚期智人。从l964年起，人类学家就在坦桑尼亚的奥都威峡谷和肯尼亚的图尔卡纳湖畔，先后多次发现了大批石器和古人类化石并存的遗迹。由此表明，古人类已经能够制造工具而并非停留在使用工具阶段。

处在这个阶段的物种因此被科学家称为“能人”，也就是有技能的人。在坦桑尼亚的考古发掘中，考古学家们发现生活于250万年前的能人，其脑子大约比猿脑大50%。能人应是人属的最早成员，但人类学家在研究了大量能人的标本后发现，并不是所有能人都完全用两足行走，有的更多地依赖于两足行走，而有的则较少依赖于两足行走。而早期猿人的化石大多数都出现于非洲，因此有人认为人类的祖先也很可能出现在非洲。

在中国发现的爪哇人和北京人都属于晚期时代的猿人。随着人类体质的进一步发展，在l50万年至50万年前，能人便已演化为“直立人”，即晚期猿人，其主要特点是完全用两足行走。晚期猿人在思维和语言上比能人均大为进步，因为技术的继承是离不开教育的。而晚期猿人一个最重要的改变就是对火的使用，有了火，人类的文明和生活方式都发生了很大的改变。

但是爪哇人和北京人并非是真正意义上的人，它们依旧没有完全脱离动物的范畴。猿人向人类演变的最后一个阶段是晚期智人阶段，这时，猿人的各方面特征已经基本上接近于现代人。晚期智人主要代表有生活在三四万年前的法国克罗马农人和生活在距今大约两万年前的中国山顶洞人。根据其特征，古人类学家们推测，山顶洞人和蒙古人种有很大相似之处，但是个体方面仍旧存在一定的差别。

考古学家们在山顶洞遗址发现的工具并不多，但工具已经代表着山顶洞人的智力在不断发展。人们还发现了许多原始装饰品，如穿孔的兽牙、海蚶壳、小石珠、小石鲩鱼眼上骨和刻沟的骨管等。有人认为，山顶洞人将死者埋葬在洞内，以及在尸体周围撒上赤铁矿粉末，意味着山顶洞人可能已经有了原始的宗教信仰。由此可见，人种的形成已经趋于明显。

在晚期猿人时代，猿人的足迹已经遍布亚欧大陆。猿人大约在5万年前开始移民大洋洲，2万～l.4万年前进入美洲。由于混血和地球各区域地理条件差别造成的巨大影响，人类经遗传而造成的肤色、毛发、鼻唇等也极不相同，终于形成黄、白、黑三大人种。但这些毕竟只是外貌上的差异，这只能说明人类起源之后，人种的逐步形成是随着环境的变化而变化的。

人类的形成是一个漫长的过程。甚至来说，所有证据都表明人类的起源有多个源头。人类早期的进化非常缓慢，经过了数百万年。很显然在这漫长的进化过程中，并不是所有的古人类都能进化为晚期智人也就是现代人。人类的演化是一个艰辛的过程，在这个过程中，人类的智力和外貌特征都随着环境的变化而变化，最终形成现代的人。

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