海洋深处的奇异生命

地球上万物的生长都是依靠太阳光的照射，这是因为太阳光是生物生长能量的重要来源，植物的生长需要依靠太阳光光合作用形成的有机体，而动物又靠植物维持生命，所以说太阳是万物生长的依靠。可是，美国“阿尔文”号深潜器对深海的考察结束后，打破了这条千古不变的生命定律，证明没有阳光的照射，生命同样也能生长。

美国《国家地理》杂志在l977年l0月，报道了美国地质学家的一个惊人发现。科学家们乘坐“阿尔文”号深潜器在东太平洋加拉帕戈斯海底裂谷中，发现了可以不停息地涌出生命的热泉口。这些奇怪的热泉高耸在2600米深的海底火山附近，就像一个个烟囱一样，向外喷吐着一股股的热液，热液的温度高达350℃。在热泉口附近浮游着各种奇异生物，有大得出奇的红蛤和海蟹、血红色的管状蠕虫、大量的牡蛎和贻贝，还有一些类似蒲公英以放射状的细丝附着在海底岩石上的生物。可热泉区以外的深海却像沙漠一般荒芜，只偶尔可见几个八角珊瑚、小海星及海葵点缀在黝黑的海底玄武岩上。这些奇异的发现让科学家们感到十分惊奇，同时也证明了在永远不见阳光的漆黑海底，生命同样可以生存！

同样在l979年l月，美国科学家再次乘坐“阿尔文”号深潜器对加拉帕戈斯裂谷和东太平洋海底进行深入的科研考察。科学家们在水深2600米的海底火山口，发现了除上述各种奇异生物外的另一种生物，那是一种长得很像白鳗的鱼，这是人类第一次发现可以完全不依靠阳光生存的脊椎动物。科学家们在对泉口边簇簇红色管状蠕虫进行研究时发现，这些蠕虫大的有2～3米长，其白色外套管固定在岩石上，保护着自己柔软的身躯，但是却没有眼睛也没有嘴，甚至连消化系统也不存在，完全是依靠伸出套管顶端的触角过滤海水中的食物，由血液把这些营养物输送到全身。生物学家至今也未研究明白它属于哪个门类，也不清楚它们是如何繁殖后代的。

在这个奇异的世界里，各种生物都有其奇特的地方。生长在这里的深海蟹与其淡水中的同类有点相似，但是它没有眼睛却依然无处不爬，而且非常习惯深海的高压，以至于在海面的环境下反而活不长久。这里的巨蛤靠过滤海水中的颗粒食物过日子，体内也有红色的血液，其生长速度比深海的一种小蛤要快500倍，长成后大得惊人，竟长达30厘米。还有一种毛茸茸的深海白蚱，很像陆地上的蒲公英，样子如同一个可以浮起来的气袋，似乎同僧帽水母有一定的亲缘关系。它们常常数百个汇集在一起，各有各的分工，有的管捕食，有的管消化，还有的进行再繁殖。可一旦把它们带到海面，这些脆弱的生命顷刻就瓦解了，人们对它们是哪个种属至今还是一无所知。另有一种像虾一样的动物格外引起科学家的兴趣，这种动物眼睛柱柄的末端长着肉冠，用肉冠在岩石上刮取食物。还有一种长着小腿的小蜘蛛也使生物学家迷惑不解。生长在这里的生物，都是千奇百怪的，科学家们对其生理结构、种属关系、生活习性和食物基础，至今都还是一片迷茫。

这些奇异的生命生活在超过沸点的海水里、高压的深海环境下，被人类发现以后，便立即成为生命形成和演化方面“无法解答的复杂谜题”。经科学家们调查，海底热泉附近的食物密度是惊人的，而且热泉内有大量细菌迅速繁衍。为了解开这个谜，“阿尔文”号深潜器上浮后，科学家打开一瓶从深海带上来的海水样品，顿时感到一阵恶心，因为深海水样里散发出一股臭鸡蛋的气味。但这一刻，科学家们终于明白了其中的奥秘，那是硫化氢气体。

原来，在海底火山喷发的时候，炽热的岩浆从地壳裂缝涌升到海底表面，海水温度便升高到350℃左右而产生热泉。这些海底热泉中含有十分丰富的化学物质，热水把附近岩石中的硫黄等矿物质溶解出来，在高温和高压的作用下，矿物质和水反应合成恶臭而有毒的硫化氢。而正是这种含有臭味的化合物隐藏着深海生物生存的秘密:在海底生命群落中，细菌可谓食物链的基础。某种硫细菌(硫化氢杆菌)借助硫化氢进行代谢，吸收热泉热能得以繁殖，细菌的不断繁殖又为其他生物提供了丰厚的食源。海底的一些小动物以过滤这些硫细菌而生存，另一些动物又以它们为食饵。无论蠕虫、巨蛤还是贻贝，其消化系统大部分已退化，取而代之的便是体内寄生着大量的硫细菌，依靠这些细菌将体内的化学物质转化为营养物质。这样就构成了一个新的海底“食物链”，就好像陆地上植物的叶绿素进行光合作用合成碳水化合物一样，所不同之处只是高能量的硫化氢换成了阳光。这种不依赖阳光，而从地球内部获取能量的“化学合成”程序，是生物科学史上的第一次发现，它具有的深远意义是不言自明的。

这些细菌有着奇特的耐高温能力，使得科学家们大开眼界。通常温度只要高于40℃，大部分植物和动物就难以生存；温度高于65℃，大部分细菌也存活不了。但这种耐高温的硫细菌在350℃的高温及高压下繁衍却很快，必定有其奥秘。究竟是何种奥秘，目前尚未知晓。不过，这一发现却让人们联想起在同样高温高压下的其他星球上也有生物存在的可能性，它给我们寻找地球外生命开辟了新路。