“中国人也能办得到”

纯碱是一种重要的化工原料，它的化学名称又叫“碳酸钠”，是一种白色的粉末。制造肥皂、玻璃、纸张时要用它；纺纱织布时要用它；炼铁、炼钢过程中也少不了它。纯碱还可以制造出很多其他化工产品。

17世纪，人们在生产玻璃、纸张、肥皂等时已经知道要用纯碱。在当时，碱是从草木灰和盐湖水中提取的，人们还不知道可以从工厂中生产出来。后来，法国一位医师路布兰，用了4年时间，在1791年，才创造了一种纯碱制造法。从此，纯碱源源不断地从工厂中生产出来，满足了当时工业生产的需要。遗憾的是，这种方法并不完善，存在着许多缺点。如生产过程中温度很高、工人劳动强度很大、煤用得很多、产品质量也不高等。因此，很多人都想改进它。

1862年，比利时有一位化学家叫苏尔维，他提出了一种以食盐、石灰石、氨为主要原料的制碱方法，这种方法叫“氨碱法”或“苏尔维制碱法”。由于这个方法产量高、质量优、成本低、能连续生产，所以，很快就替代了路布兰的方法。但这个方法都被制造商严格控制住，一点也不让它泄露出来，被他人知道。

20世纪初，我国的工业生产也需要大量纯碱，但我们不会生产，只能依靠进口。在第一次世界大战时，纯碱产量大大减少，加上交通受阻，英国一家制造纯碱的公司乘机抬高碱价，甚至不供货给中国，致使中国以碱为原料的工厂只得倒闭。

在当时，有一位在美国留学的中国学生——侯德榜，他学习很刻苦，成绩优异，在美国学习化学工程已有8年，并在1921年取得了博士学位。他听说外国资本家如此卡中国人的脖子时，连肺都要气炸了。他发誓学成回国，以自己已学到的知识报效祖国，振兴中国的民族工业。

1921年10月，侯德榜回国了，他担任永利碱业公司总工程师，任务是要创建中国第一家制碱工厂。当时要生产出纯碱，只能按苏尔维制碱法生产。原理说起来并不难，可真正要制造出来可不那么容易了。由于技术封锁，侯德榜只能靠自己不断研究、试验、摸索。经过长时间的努力，终于设计好了流程，安装好了设备，接着就开始试生产。

一天，刚试车不久，高高的蒸氨塔突然晃动得很厉害，并且发出巨响。大家害怕极了，侯德榜见了马上喊停。一检查，原来所有的管道都被白色的沉淀物堵住了。怎么办？开始他拿大铁钎捅，累得满头大汗，但也无济于事。后来，他想出加干碱的办法，才使沉淀物慢慢掉了下来，终于转危为安。

经过几年的努力，1924年8月13日，中国第一家制碱厂正式投产了。那天工人们早早地来到车间，都想亲眼目睹中国第一批纯碱的诞生。几小时后，不知谁喊了一声：“出来了！”大家眼睛一齐朝出碱口望去。咦？怎么出来的是红白相间的碱？按理应该是雪白的呀！大家的心头一凉。这时侯德榜仔细地检查了设备，原来纯碱出来时遇到了铁锈，才使产品变红了。原因查出来了，大家都松了一口气。后来，改进了设备，终于制得了纯白色的产品。

1937年，日本帝国主义发动了侵华战争，他们看中了南京的硫酸铵厂，为此想收买侯德榜，但是遭到侯德榜的严正拒绝。为了不使工厂遭受破坏，他决定把工厂迁到四川，新建一个永利川西化工厂。

制碱的主要原料是食盐，也就是氯化钠，而四川的盐都是井盐，要用竹筒从很深很深的井底一桶桶吊出来。由于浓度稀，还要经过浓缩才能成为原料。这样，食盐成本就高了。另外，苏尔维制碱法中，食盐利用率不高，很多原材料都白白的浪费掉了。因此，侯德榜决定研究一种新的制碱方法。

他首先分析了苏尔维制碱法的缺点，发现主要在于原料中，很多资源没有利用上，只用了食盐中的钠和石灰中的碳酸氢根，二者结合才生成了纯碱。食盐中另一半的氯和石灰中的钙结合生成了氯化钙，这个产物都没有利用上。那么，怎样才能使另一半成分变废为宝呢？经过思考，他设计了好多方案，但是都被一一推翻了。后来，他终于想到，能否把苏尔维制碱法和合成氨法结合起来。也就是说，制碱用的氨和二氧化碳直接由氨厂提供，滤液中的氯化铵加入食盐水，让它沉淀出来。这氯化铵既可作为化工原料，又可以作为化肥，这样可以大大地提高食盐的利用率，还可以省去许多设备。于是，他带领技术人员，做起了实验。1次、2次、10次、100次……一直进行了500多次试验，还分析了2000多个样品，才把试验做成功，使设想成为了现实。

这个制碱的新方法被命名为“联合制碱法”，它使盐的利用率从原来的70%一下子提高到96%。此外，污染环境的废物氯化钙成为对农作物有用的化肥——氯化铵，还可以减少1／3设备，所以它的优越性大大超过了苏尔维制碱法，从而开创了世界制碱工业的新纪元。

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侯德榜

侯德榜（1890—1974年），著名科学家，杰出的化工专家，我国重化学工业的开拓者。20世纪20年代，他突破氨碱法制碱技术的奥秘，主持建成亚洲第一座纯碱厂；30年代，领导建成了我国第一座兼产合成氨、硝酸、硫酸和硫酸铵的联合企业；40－50年代，发明了连续生产纯碱与氯化铵的联合制碱新工艺，以及碳化法合成氨流程制碳酸氢铵化肥新工艺，并使之在60年代实现了工业化和大面积推广。他还积极传播交流科学技术，培育了很多科技人才，为发展科学技术和化学工业做出了卓越贡献。