危机之中，只有时间知道答案

危机之中，只有时间知道答案

我们不应低估面前的挑战，宇宙学正处于危机之中。我们唯一确信的是，如果继续旧有的方法论，我们就会停滞不前。当试图将标准的牛顿范式作为宇宙学根基时，我们制造了很多悖论。这些悖论的产生使我们看清了这一点。所以，我们必须进入未知领域。我们面临诸多激进的方案。哪种方案正确？仅当我们看到，某个方向可以为我们作出能被新的观测或已有观测检验的预言时，我们才能作出决定。一些已知的事实现在看上去还匪夷所思，我们期待新的理论可以为它们提供扎实的解释。许多不同的方法都可以解决以上棘手的问题，对于这些方法，我们都应给予鼓励。

无论怎么说，选择之间的落差是巨大的。为了对比摆在我们面前的选择，这里我会一对对地罗列我们前文讨论过的截然相反的论断。这样，我们就整理了两类理论的推论：一类理论认为时间是一种假象，另一类理论认为时间是现实的核心。

在科学中，没有什么是确定性的。我们应该做的，就是直面这些不确定性，为不同的假设构建理性的论证。这正是我在本书中所做的。实验观测是终极的裁判。尽管如此，我们还是可以看看一个研究项目能产生多少新的假设，可以作出多少可被实验验证的预言。由此，我们可以得出一些结论。

有些研究项目基于无时宇宙模型，认为量子力学、多重宇宙是终极理论，这些研究已经持续了至少二十余年。但是，这些研究尚未对可行的实验作出过任何一个可被证伪的预言，它们至多只是推测一些新现象的存在，比如泡沫宇宙间的碰撞。如果我们足够幸运，或许我们能观测到碰撞的遗迹。然而，这些推测并不是可被观测证伪的预言，因为如果我们什么都观测不到，我们也能够轻易地解释预言的失败。推测本身不需要付出任何代价。这些研究项目面对的基本问题也没有得到解决，尽管很多聪慧、执着的科学家多年以来一直致力于此。这些困难与我们想为多重宇宙中的其中一个宇宙作出预言有关。多重宇宙中存在无穷多个宇宙，除了一个宇宙，其他所有宇宙我们都无法观测。这些困难与无穷大的宇宙中的概率定义有关。在无穷大的宇宙中，每个事件都有无数个一模一样的拷贝。这些困难也与一个事实有关：不论是理论，还是观测，都不应该强烈地限制新场景的出现。新场景中的事物或许也是真实的，但它们在我们的观测范围之外。

我们无法确定，对以上想法的考察是否会无果而终。但未来的历史很有可能将它们描述为失败的理论。它们的失败，起因于针对科学基础问题采用的错误方法，起因于它们将适用于研究宇宙局部的方法应用于整个宇宙。

如果我的概括正确，那这些失败就不是肤浅的，不可以通过发明同类理论加以修复。对于“为什么是这些定律”“为什么是这些初始条件”之类的宇宙学问题，将物理定律和初始条件作为第一性输入的理论，注定无法回答它们。理论的补救必须是激进的。它不仅要涉及新理论的发明，还要涉及新的方法论，以及由此得出的全新的理论类别。

任务虽然艰巨，但我们还可以做许多力所能及之事。第一步，可能也是最为原始的一步，便是尝试构造一个自然规律的演化假说——假说将会涉及大爆炸之前的宇宙历史，它将为可行的实验作出可被证伪的预言。宇宙自然选择假说的预言便是这样的预言；循环宇宙模型的预言也是这样的预言。现在判断这些观点正确与否还为时尚早，但是目前或近期的观测或许可以证伪这些观点。一旦被证伪，我们便可以将其抛弃。知道这一点本身令人振奋。一些简单的例子表明，如果一个理论中，我们的宇宙是一连串宇宙中的一个阶段，那么这个理论就可能被实验观测检验，因而它是科学的。

历史上，一些思想家对宇宙学进行了非常深入的思考，他们的智慧是指引我们前进的另一股力量。其中，莱布尼茨、马赫、爱因斯坦的学说给人以最大的启发。从他们的学说中，我们总结了出几条原则，这些原则是引领物理学发展至今的极佳指导。

沿着这个方向走，我们得到的最为激进的观点，便是坚信当下的真实性，以及坚信所有的真实都是关于当下的真实。从某种意义上看，这是个硕果累累的观点，我们再也不必将物理学理解为搜寻宇宙的数学镜像。现在，我们视这个梦想为形而上学的幻想。它激励了一代代的理论物理学家，现在却封锁住了物理学继续前进的道路。数学依然是科学的女仆，但她不再是科学的女王。

牺牲科学女王之后，我们换得的回报是一个更为民主的科学理论。很久之前，我们便抛弃了王室与平民的区别。现在，我们也要抛弃并超越，事物状态和指引它们如何随时间演化的物理定律的区别。我们再也看不到永恒的、绝对的物理定律主宰受时间约束、随时间演化的世界了。如果一切事物的真实都是关于某一瞬间的真实，那么物理定律和状态之间的差别一定是相对的。在一个冰冷沉寂的宇宙中，比如说我们的宇宙，两者间的区别开始显现，并容易分辨。但在其他一些剧烈活动的宇宙中，两者间的区别不再，两者合为一个关于世界的崭新的、完全的动态描述。这个描述是理性的，它回答了充足理由律的所有问题。

允许自然规律随着时间演化，这使得我们通过科学假说解释自然规律的机会大大增加。允许自然规律的演化貌似会削弱它们的预言能力，但事实上，它们的总体科学预言能力得到了增强。相反，如果我们将牛顿范式的观点延展到整个宇宙，理论的科学预言能力就会得到削弱。承认自然规律演化理论，承认时间存在于宇宙的最深层次，我们便能更好地理解这个充满神秘的宇宙。

这条道路能否把我们引向成功？只有时间知道答案。