起源于中国的种痘技术（最早的疫苗）

天花作为一种疾病，已经被人类消灭了，这要归功于英国人发明的种痘技术。这种种痘技术是将牛痘苗接种人体，使人体获得对天花的免疫力。不过我国古代早就发明了“人痘接种法”，用于防治天花。这种方法是取轻症天花患者的痘痂或痘浆，处理后置入被接种者的鼻孔内，从而使其感染痘苗后对天花产生终身的免疫力，借以达到预防天花传染的目的。

天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，每4名病人当中便有一人死亡，而剩余的3人却要留下丑陋的痘痕。人们曾在埃及的木乃伊面部发现过类似天花的瘢痕，可见这是一种古老的疾病。

在我国，天花又名“痘疮”，最早出现在东汉光武帝年间，由汉军“于南阳击虏所得”，应该是由战俘从印度经越南带到中国的，所以天花在中国古代也称“虏疮”。在古代医书中，又常常根据症状和流行特点，命名为“豆疮”、“豌豆疮”、“天行发斑疮”等等。

天花这种瘟疫出现之后，对人类的生命造成了极大的威胁，在西方曾经多次爆发大流行，造成人口急剧减少。面对天花的威胁，古人开始了艰难的探索。孙思邈在《千金方》中介绍了一些治疗方剂，但是没有效果。后来古人们注意到，得过天花的人终生都不会再受到天花的威胁了。于是在“以毒攻毒”的指导思想下，古人发明了“人痘法”。

“人痘法”最早产生于唐宋时期，从天花传入到发明“人痘法”，古人只用了几百年的时间，挽救了成千上万人的生命，不过也造成了人口增长过快，导致古代人连吃饭都成了大问题，可见它也有“副作用”。

“人痘法”产生之后，也在不断的改进。最开始的方法叫作“痘衣法”，就是把天花患者的内衣穿在接种者身上，结果可能感染重型天花而死，也可能不会产生免疫反应。这种方法太原始很快就被淘汰。后来出现了浆苗法，采集天花患者身上脓疮的浆，用棉花沾上一点，然后塞进被接种者的鼻孔，使其产生抵抗力。使用这种方法，感染重型天花而致死的可能性仍然很大。再后来又发明了旱苗法，把痊愈期天花患者脱落的痘痂，研磨成粉末，再用银管吹入被接种者的鼻孔。最成熟的则是水苗法，把痘痂研成粉末，然后加水调湿，用棉花团包起来塞入鼻腔内。

后三种方法因同样使用鼻腔接种，故统称“鼻苗法”。其中旱苗法与水苗法，都是用天花病人痊愈期的痘痂来制作痘苗，既能产生一定的预防作用，毒性也比较低，比较安全。而两者相比较，水苗法更加平和、安全、有效，成为种痘方法里最好的一种。

早期的“痘痂”一般都是人身上自然发出的天花的“痂”，叫作“时苗”。“时苗”的毒性比较大，安全性差，后来被“熟苗”所取代。所谓“熟苗”指的就是通过接种发出来的痘作为种苗，经过“养苗”、“选炼”，要连续种七代过后所形成的种苗，具有毒性小、安全性高的优点。到了明代，“人痘法”已经非常成熟，并广泛应用，并且开始向外传播。康熙皇帝得过天花，而他的父亲又死于天花，因此极力推广这种“种痘技术”。1652年前后，人痘接种术传到日本。十七世纪，俄国甚至专门派人到中国来学习痘医。此后我国的人痘接种术又传播到朝鲜、土耳其等地。十八世纪初，英国驻土耳其公使的夫人蒙塔古为她三岁的儿子接种了人痘，三年后她又在英国为五岁的女儿种了人痘。自此，人痘接种术又传播到了欧洲。

人痘接种术是一项非常了不起的发明，是牛痘发明以前人类预防天花的最有效方法，并且它启发了“牛痘”技术的发明，成为人工免疫法的先驱。法国哲学家伏尔泰这样高度赞扬人痘接种：“我听说100年来，中国人一直就有这样的习惯；这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”如今，医学工作者仍然在努力奋斗，争取发明更多的疫苗来帮助人类克服疾病。