“年”和“岁”都有年龄的意思。年龄当然是用数字来表示了，不过在古代，有时候也会用一些词语来代替数字。
婴儿出生满一个月称为“满月”，也叫“弥月”或“诞月”。直到现在，民间还有喝“满月酒”的习俗。小儿满月、满一百日或满一岁都称为“”。民间有“抓周”的习俗。
“襁褓”借指未满周岁的婴儿。“襁”指婴儿的带子，“褓”指小儿的被子。这个时候的小孩子不会走，就只能老老实实被父母抱着了。小孩二三岁称“孩提”或“孩抱”。“提”的意思是“抓住小孩两腋将其向上抱起”，小孩子会跑了，可是跑累了仍然想让爸妈抱着。
“龆龀”指的是七八岁的年龄。“龆”是指儿童换牙；“龀”是说乳齿脱落长出恒齿的过程。“黄童”，指儿童，因幼童头发呈黄色，故称“黄童”。“垂髫”，古时候儿童不束发，头发下垂。髫，儿童垂下的头发。因称儿童或童年为垂髫或髫年。晋陶渊明《桃花源记》：“黄发垂髫，并怡然而乐。”
“幼学”指的是十岁，《礼·曲礼》上说：“人生十年曰幼学。”“名曰幼，时始可学也。”古人认为十岁了就可以上学了，看来古人接受教育还是非常晚的，不像现在“胎教”盛行，在妈妈肚子里就开始学习了。
女子十三四岁称“豆蔻年华”。豆蔻是南方一种很漂亮的花，诗文中常用以喻指少女，如唐杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”后来人们常称女子十三四岁为“豆蔻年华”。
十五岁称“志学”，来源自《论语·为政》，“吾十有五而志于学”。男孩到了十五岁会把头发束起来，盘在头上成为一髻，所以用“束发”，指代十五岁左右的青少年。“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉”，“束发”后男子就应该努力学习，为成年做好准备。
“及笄”，女子十五岁。把头发梳成髻，插上簪子如成人，相当于男子之冠礼。古代女子已许婚者十五而笄，二十而嫁；未许婚者，二十则笄。古代女子一般十五岁许婚，结发上簪。也就是说，十五岁的男孩还是孩子，而十五岁的女孩就已经是成人了。
“破瓜”，诗文中习称女子十六岁为“破瓜之年”。“瓜”字拆开便是“二八”，“二八”一十六，“破瓜”便是十六岁。俗语称为“二八年华”。到了后来，“破瓜”被误传为“破身”的意思，也许是古代十六岁的女孩子差不多都已经为“人妇”的缘故。
古时候以男子二十岁为成人，行“冠礼”，就是束起头发戴上帽子，表示已到成年。初加冠，体还未壮，故称弱，“弱冠”就成了刚刚成人的代称了。
“而立”，指三十岁。这个词来源自《论语·为政》，“吾十有五而志于学，三十而立”。“壮有室”也指的是三十岁。《礼·曲礼上》说：“三十曰壮，有室。”“有室”，指男子娶妻。就是说人到了这时候已经心智成熟，可以成家立业了。
“不惑”，指四十岁。《论语·为政》：“三十而立，四十而不惑。”“天命”，指五十岁。《论语·为政》：“五十岁而知天命。”“知天命”指的是“明天理、顺天意”，意思是活到这个时候应该明白许多道理了。“艾”，亦指五十岁。年至五十气力已衰，头发苍白如艾，故名。半百即五十人人皆知，但多指岁数，如年已半百，年近半百，年过半百等。
“花甲”，指六十岁。十天干与十二地支配合用来纪年，从甲子起，六十年成一周，因称六十岁为花甲。“耳顺”，亦指六十岁。《论语·为政》：“六十而耳顺。”
“古稀”，指七十岁。有“人生七十古来稀”之句。“耄耋”，指七十岁到九十岁。“耄”，老，年高。《礼·曲礼上》说：“八十九十曰耄。”也泛指老年。“耋”，老，寿。六十以上曰“耋”，泛指年寿高。“期颐”，指百岁老人。百年曰“期”，保养曰“颐”。就是说，人活百岁只能养老了。
而到了今天，也有“花季、雨季”这样的别称，花季指十六岁，雨季指十七岁。此外还有“七零后”“八零后”“九零后”等说法。
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