林则徐从二十七岁开始做官，始终以“体察民情”为自己的座右铭。他当过江苏按察史，主管全省的司法行政。在任职一年的时间里，清理了许多积案，替被冤枉的人申了冤，平了反。当时地方上曾称颂他为“林青天”。他屡次在江苏、山东、河南等省主持抢修运河、黄河堤岸，使这些地方上的水灾大减，深受人们的爱戴。
1839年年初，林则徐以钦差大臣的身份，奔赴广东查禁鸦片。但由于清朝统治集团的昏庸，投降派的诬陷，他的禁烟和抵抗帝国主义侵略的主张，并没有实现。可林则徐发起的禁烟运动和号召民众奋起抗击帝国主义侵略的斗争，对当时和后世都起了积极的作用。
林则徐是我国近代历史上伟大的爱国主义者，是第一个高举反对帝国主义旗帜的人。他主张严禁鸦片，并且亲自赴禁烟第一线，销毁鸦片，打击帝国主义侵略者，大长了中国人民的志气。
由于清朝政府的腐败，林则徐反对帝国主义的主张，不但没有得到支持，反而被革职充军，流放新疆。然而，他并没有因此而丧失自己坚定的爱国意志，仍然关注着国家的前途和命运。
在起程前往新疆时，他给家人写了一首诗，名为《赴戍登程口占示家人》。诗中说：
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
他这是说，我的能力有限，但却担负着国家的重任，我有点儿力不从心，早就感到疲倦了。要想再鼓起勇气干下去，肯定是支撑不住了。只要是有利于国家民族的事，我就可以把自己的生命贡献出去，怎么能因为个人的安危福祸而逃避呢！
尽管林则徐被发配新疆，受到了不公正的待遇。但在这首与家人告别的诗中，并没有流露出悲观的情绪。他只是说有点儿“力不从心”，对去新疆还是抱着一种积极的态度。
事实上，林则徐到了新疆，意志并没有消沉。在那里，他还是尽其所能，组织民众大力兴办水利，垦荒屯田，做了许多有利于国家和人民的事。
林则徐在诗中所表达出来的爱国情怀，对他的妻子儿女，是有很大教育意义的。
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