日益长大的儿女会给父母带来很多好处，其中之一就是再也不必絮絮叨叨地提醒他们要向别人表达感激之情。依琳娜、莎拉和德鲁还小的时候，每次他们要向人家致谢，就得我来帮他们记下感谢的话。但是到孩子长大一些，自己能写感谢信了，却还须我来三催四请他们才肯动笔。
我会问：“你有没有写信给爷爷感谢他送你那本书？”或者问：“陶乐思阿姨送了你一件毛线衫，你是否向她道谢了？”他们的回应总是闪烁其辞或者只是耸耸肩膀，一副毫不在意的样子。
有一年，我在圣诞节过后催促了好几天，孩子们竟一直毫无反应。我大为气恼，便宣布道：“在感谢信写好后投邮之前，谁也不许玩新玩具或穿新衣服！”他们依旧拖延，还出言抱怨。
我忽然灵机一动，说：“大家上车。”
“要去哪里？”莎拉问，觉得挺奇怪。
“去买圣诞礼物。”
“圣诞节已经过去了。”她反驳说。
“不要罗嗦。”我斩钉截铁地说。
待孩子都上了车，我说：“我要让你们知道人家为了送你们礼物，要花多少时间。”
我将记录本和铅笔递给德鲁，对他说：“麻烦你记下我们离家的时刻。”
来到镇里，德鲁记下抵达的时间。3个孩子随我走进一家商店，帮我选礼物送给我的姊妹。然后我们回家。
3个孩子一下车便向雪橇那头走过去。我说：“不许玩，还要包礼物。”孩子们垂头丧气回到屋里。
“德鲁，记下到家的时间没有？”他点点头。“好，请你记录包礼物的时间。”
“把礼物拿去邮寄，要花多少时间？”我问。
德鲁计算了一下，答道：“如果不必加油，一来一去要五十六分钟。”
“但是你忘了在邮局排队的时间。”莎拉说。
“对，”德鲁说，“应该再加15分钟。”
“那么，送别人一件礼物总共花多少时间？”
德鲁又计算了一阵：“2小时34分钟。”
我在每个孩子的可可杯旁放一页信纸、一个信封和一支笔。“现在请写感谢信。要记住写明礼物是什么，还要说已经拿出来用了，而且用得很开心。”
他们静下来开始构思，接着响起了笔尖在纸面上轻轻划动的声响。
“写好了。”依琳娜说，随即把信封封上。
“我也写好了。”莎拉说。
“花了我们3分钟。”德鲁一面说，一面把信封好。
“人家选购一件情意深厚的礼物，然后邮寄给你，所花时间也许超过2个半小时，我要你们花3分钟道谢，这难道是过分的要求吗？”我问。
3个人低头望着桌面，摇摇头。
“你们最好现在就养成这种好习惯。早晚你们要为很多事情写感谢信的。”
德鲁叹了一口气：“例如哪些事情呢？”
“例如别人请你吃晚饭或午饭，或者邀你上他家度周末。或者你申请大学入学或求职，别人花时间向你提供宝贵意见……”
“你小的时候也写这东西吗？”德鲁问。
“当然。”
我想起了亚瑟老爷爷。他是我曾祖父最小的弟弟，家住马萨诸塞州。我从没见过他，可是每年圣诞节他都送我一份礼物。他双目失明，由住在隔壁的侄女贝嘉过来帮他开出一批五美元的支票，分别寄给每一个曾侄孙和玄侄孙。我每次都回信致谢，并且告诉他这五美元是怎么用的。
后来我去马萨诸塞州上学，这才有机会探望亚瑟老爷爷。闲谈间，他说很欣赏我写的感谢信。
“你还记得那些信件吗？”我问。
“记得，”他回答，“有些我很喜欢，都保存下来了。”他朝窗户旁一个高脚五斗柜指了指。
“你可以去把最上层抽屉内的那叠信拿出来吗？”
我找出自己少年时手写的一封信，朗诵道：“亲爱的亚瑟老爷爷，这封信是我坐在美容院烘发机下写的。今晚我们中学举办圣诞舞会，所以我用你送的圣诞支票烫头发。谢谢你。我知道我今晚一定会玩得很开心，原因之一是你给我这份贴心的礼物。曾侄孙女菲思叩上。”
三个孩子看着自己写的感谢信，若有所思地点点头。
（肖 峰）
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