虚弱老年人营养不良的流行情况

营养不良在英国以及世界范围内都很常见。据估计,英国65岁及其以上的老年人中10%有营养不良(欧洲营养健康联盟2006)。身体不佳或需要照顾的老年人中,营养不良的流行程度更高。英国肠内外营养协会(2008)针对收入养老院、医院和心理健康诊所中9000以上的老年人,做了一项营养筛查的调查和审计,并且发现收入养老院或“老年人护理”的医院病房的老年人中,其中1/3属于营养不良。针对苏格兰养老院中老年人营养状态的调查发现,尽管食物供应充足,但是食物摄入明显低于估计的需要量(Leslie等2006),并且养老院中需要长期护理的老年人中,约1/4是营养不良(临床研究和审计小组2000)。住在社区的老年人往往营养更好,但是住在威尔士庇护所的老年人约有10%被发现有营养不良的风险(Harris等2008)。老年人营养不良问题并不局限在英国,而是在所有发达国家及很多发展中国家中都有出现(Shum等2005;Suominen等2005;Poojary等2007;Aliabadi等2008)。

由于很多生理因素,老年人尤其处于营养不良的风险之中。生理原因部分归因于伴随年龄增长发生的身体变化(专栏11.1)。

专栏11.1 可能影响食物摄入或营养吸收的年老的影响

(1)唾液分泌减少

(2)嗅觉和味觉降低

(3)龋齿和牙脱落

(4)牙龈萎缩

(5)上、下颌关节退化

(6)食管蠕动下降

(7)胃液分泌减少和萎缩性胃炎

(8)视力受损

(9)肠道菌群变化

例如,味觉和嗅觉可能下降,并改变食物选择和限制食物摄入。由于关节炎及其他退行性病变导致的视力受损和活动减少,可能导致购物困难和食物准备受阻。胃肠道也有很多变化(尤其是关于萎缩性胃炎),可以导致营养吸收不良,进而导致维生素B12和叶酸缺乏的流行程度增加(Finch等1998)。慢性疾病和功能丧失,尤其是有关神经疾病、呼吸疾病和肌肉骨骼疾病的慢性疾病和功能丧失,可以导致吞咽疾病在内的进食困难。有少量牙或没有牙的老年人,进食更加受限,例如他们更不可能选择苹果、生胡萝卜、烤面包片和橘子。这可能导致铁、维生素C、维生素E和维生素A(视黄醇)的摄入不足(Finch等1998)。

心理因素,例如丧失爱人引起的不安,可以导致不想吃饭。抑郁在这一年龄群体非常常见,并且由于生理问题引起症状而忽视了抑郁的诊断。情绪低落可引起食欲缺乏、摄入不足以及进而引起体重下降。相比与他人共餐的老年人,独自居住的老年人常吃得更少,而一些实际问题,例如购物方便程度和食物花费,也影响食物的选择。钱往往首先花费在供热或租房上,并且食物被当作是灵活性条目,并且最小受到删减。

药物作用也可降低食欲或感官,并且某些药物可与营养物质的吸收和代谢发生相互作用(Chan 2002)。

所有以上问题作为老化部分都可能发生,另外,老年人可能患有长期疾病,例如关节炎,从而加重了营养不良。我们可以明白,多种急性疾病发作时老年人的身体将如何变得更差,而且最大程度获得良好的健康和幸福需要充分的护理评估和指导。

因此,营养不良是虚弱老年人身体不佳的后果和病因的一个关键因素,并且可导致第1章中所讨论的老年“综合征”或“疾病”。食物摄入不足可能增加虚弱和健康不佳。引起的营养不良可导致很多问题的恢复不佳,例如疾病、感染、不活动、跌倒风险增加、认知不良、需要更多药物和处理日常生活的能力丧失等这些问题。所有这些形成一个恶性循环,不活动和虚弱又导致食物摄入减少,进而加剧的营养不良、免疫力下降和康复受损。

同对于个人的健康和幸福产生的影响一样,对于服务提供人员可能有很多财政后果。营养不良导致入院增多、住院时间延长及再次住院率增加,估计英国每年花费在健康不良和医疗保健相关的营养不良方面约有730亿英镑(其中大多都花费在老年人身上)(欧洲营养健康同盟2006)。