低等的多细胞动物

低等的多细胞动物——水母

对生物体来说，水是维持生命的最重要的物质，含水量最高的生物就是海洋中的水母。水母终生生活在水中，游来荡去，而它体内的水量最高竟可达95%以上。由于富含水分，水母的身体大多柔软、透明，并且具有体积虽大，重量却轻的特点，很能适应浮游生活。在世界的各个海洋里，人们都能找到它们的踪影。

水母是一类很低等的多细胞动物，隶属于腔肠动物门。水母的身体辐射对称，有口无腔门，神经和肌肉刚刚开始分化，发育过程中有世代交替的现象。水母的另外一个特点是具有刺细胞，所以又被称为刺胞动物。

刺细胞，是腔肠动物所独有的，一般分布在触手和身体表面。刺胞由盖、刺丝囊和刺丝等几部分组成。当刺胞受到刺激时，刺丝立即向外翻射出来。有的水母的刺细胞中含有毒素，所以水母捕获猎物时，就将刺丝刺入不幸“被捕”的猎物体内，毒素便可以麻痹、甚至杀死猎物，于是水母就可以享受到一顿美餐了。

近几年来，水母的刺细胞研究日益受到科学家的重视。一方面是刺胞的各种形态可以提供水母分类的依据，不同种类的水母具有形态各异的刺细胞。另一方面是对刺胞所含毒素的生物化学、药物学、毒物学等方面进行研究，研究的目的是希望能从刺胞毒素中寻找出一些对人类有益的新药物，使海洋生物学最终起到为人类的健康和发展服务的目的。

水母还具有一些感觉细胞，分布在触手和口的周围，能直接感受触觉、温度和化学物质等外部因素。

许多水母都能发光，它们是发光生物的著名代表，并且是海洋中大的光斑的主要生产者。水母的发光大多属于细胞内发光，发光的位置一般都在伞缘触手的基部、外伞外部的黏液等处。水母发光是受神经网控制的，当动物受到刺激时，水母就会分泌发光黏液，光的颜色一般为淡蓝色或绿色。但是光照会抑制许多水母类的发光，从而显示了它们的发光具有昼夜频率不同的现象。

水母具有很强的再生能力。切除掉它们身体的任何一部分，都能长成新的完整的水母来。这是符合“生物愈低等，再生能力愈强”这个一般规律的。

水母在海洋中的分布极广泛，不同的水母对海水的温度、盐度变化有不同的适应范围。有些种类只能适应一个狭窄的范围内的温、盐变化，因此分布较狭的水母，可以作为水流的指标种。如北极霞水母仅分布在北冰洋，可作为寒流的指标生物。

有些种类的水母有昼夜垂直移动的现象，如八瓣隔膜水母和一种管水母，它们在夜间移动到海水的表层，而在白天则下沉到深层。当它们大量聚集在一起时，就会形成声散射层，阻碍声波在海水中的传递。

不只水母类，海洋中许多种浮游生物，如桡足类的蜇水蚤等，也都有昼夜垂直移动现象，这可能与生物的趋光性有关。

水母类的共栖现象很普遍。一些鱼类的幼鱼躲在霞水母、金黄水母、僧帽水母的伞下的触手间或浮囊体下的触手间。幼鱼可获得水母的保护，而水母又因小鱼对外界动物侵害的反应敏感，可触动水母体，引起伞部收缩而沉入深处避害。水母和单细胞藻类共生例子也不少。例如前沟藻在帆水母体内共生，这些藻类能利用水母体内的代谢产物(如CO₂等)，而水母则可利用藻类光合作用所产生的氧气来进行呼吸。

水母对海洋渔业的危害是比较严重的。有些大型水母如根口水母等，在繁殖期内大量出现时，会阻塞或破坏渔网，使产量减低。此外，许多水母大量捕食经济鱼、虾、贝类的幼体，破坏水产资源。