古人认为，人的寿限确实决定于先天，认为人身上存在着某种决定寿限的东西，这种东西来自先天，称为“元神”，不能增加，只能减少，用光这些东西，寿命就结束了。唐代大医家孙思邈的“灯用小炷”论（炷是灯芯）形象地反映了这种观点。
南北朝陶宏景《养性延命泉》中曾托名老子说：“人生大期百年为限、节护元者可至千岁，如膏之用小炷与大耳”，这是孙思邈理论的渊源。在孙思邈看来，养生不是“开源”，而是“节流”。当然，对一盏灯来说，如果能够添油，比弄小灯芯更解决问题，但在养生上，他却不主张“添油”，而主张——“小炷”（节流）。因为他认为“源”是先天决定的，后天无法再“开”，后天所能做的，只有想方设法节流。
在《卫生精义》中，孙思邈说：“人之年寿长短，元气所禀，本有厚薄，然人能善养，亦可延年”。如“烛有长短，使其刻画相同，则久暂了然。若置长烛于风中，护短烛于灯笼内，则以彼易此未可知也。”意思是说：人的生命长短，虽与先天的健康程度有关，但后天的调养更为重要。这就像把蜡烛放在不同的环境中，有不同的后果一样：长烛虽长，而放在风中仍被吹灭或消耗过快，很快燃尽；短烛虽短，安于笼里，也可长燃。善养元气，才可康、乐、寿。情志言行也可能是“风”，于不知不觉中便会损耗元气。
过动也是风，就像把长烛（人体）置于风中，烛虽长（人体虽健壮）仍会很快燃尽；过静似乎最可“节能”，但生命毕竟是生命，是需要燃烧好，过静会导致熄灭。故动静相宜才是护短的灯笼即燃烧又尽量节能——如灯的小火（小炷）。既要动，又要静，这种比喻形象地说明动静结合的道理，乃至此论成为养生学中的最大原则——动静结合原则。我们加以论证后，用现代语言——动静商加以表述，以期其更加普及。
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