长寿之门由基因开启

基因是生命的密码，记录和传递着遗传信息，是生物遗传变异的结构和功能的基本单位（图　3）。“基因”一词是由我国著名遗传学家谈家桢先生带入中文的。长寿之门，由基因开启。希望长寿是人类共同的美好愿望。

基因是决定人类寿命的重要因素。人的寿命长短和很多基因有着密不可分的联系。“4号染色体”上有许多种的长寿基因。一种长寿基因通常只能控制一种疾病。长寿基因抑制致病基因使长寿的概率增大。长寿基因拥有抵抗癌症、抵抗心脏病、老年痴呆症等许多种疾病的能力或推迟发病时间（最长推迟达30年），为生命“护航”　。荷兰研究人员发现，一个由3种基因组成的长寿基因组合是让人类长命百岁的关键。研究发现，几乎所有百岁老人的基因都是完美组合，除了具有抗氧化、抗衰老功能的基因外，有害基因的数量相对较少，故而极大地降低了他们罹患各种老年病的风险。高寿老人拥有特别抗衰老基因。有专家认为，如果能把细胞中携带长寿信息的基因进行置换，定能大大延长寿命，或给老化肌肉注入新基因也能让人恢复青春活力。而生物钟基因可以调节细胞的分裂和凋亡，衰老基因则能限制寿命。

图3　DNA双螺旋状的基因，里面带着长寿遗传密码（西班牙）

1990年，美国科学家Harley提出“染色体顶端的端粒长度与衰老和寿命相关”。目前主流科学界认为，在新细胞中，细胞每分裂一次，染色体顶端的端粒就缩短一次。所谓端粒，相当于鞋带两头防止磨损的“保护帽”，它就像一顶“高帽子”置于染色体头上，端粒的功能就是保护染色体的完整性和稳定性，防止染色体相互融合。当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂了，这是生命衰老的根源。自胚胎期开始，细胞分裂50～60次，分裂周期平均为2.4年，从而推算出人类寿命至少是120岁。端粒对承载基因的染色体起着保护作用，会随着我们年龄的增加而老化，因此它们可能用来预测我们的寿命，其准确率可达到77%。

端粒被科学家们视为“生命时钟”。研究表明，每周只运动16分钟的人与每周运动3小时以上的人相比，其端粒平均要短200个碱基对。转换成生物年龄，前者比后者早衰老10岁左右。研究发现，建立健康的生活方式，包括控制血压、血脂，吃低脂、低盐饮食，多吃蔬菜、水果，不暴饮暴食，坚持有氧锻炼，戒烟限酒，保持良好心态，这样做3个月后端粒顶端转移酶活性就可提高30%。基因技术的发展和应用将有助人类长寿。长生不老的秘诀是为端粒保驾护航。端粒酶可以合成端粒，在端粒受损时能把端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。因此，端粒酶是个“长寿天使”，让人类看到了长生不老的曙光。

看来，长寿基因的确法力无比。这就更激发了人们对它的好奇与关注，热切期待着早一天揭开它的神秘面纱，圆自己的健康长寿梦。“中国十大寿星”已经评选了好几届，从历届的评选结果来看，寿星们大多有家族长寿的特征，这说明遗传基因对寿命的影响是具有共性的。

人口学家指出，21世纪是长寿时代。长寿时代的一个重要特征就是百岁老人的大量涌现。我国目前已有近5万名百岁老人。人们要敢于活到100岁。我们不可因长辈是寿长者而自喜，忘乎所以，不爱惜自己的健康；也不必因长辈是寿短者而气馁，而更应该天天注意储蓄健康，把握自己的命运，这才是长寿的秘诀。