为赶路的人干杯

为赶路的人干杯

“往里倒。”

“可是基德，要我说那是不是有点太浓烈了？光是威士忌加酒精就够呛了，再掺上白兰地、胡椒粉和……”

“往里倒吧。是你在兑酒还是我在兑酒啊？”透过升腾的热气可以看到马勒穆特·基德在和蔼可亲地笑着。“孩子，要是你和我一样在这儿待上一段时间，靠打野兔钓鲑鱼过日子，你就什么都明白了。一年只过一个圣诞节，要是过节没有烈酒喝，那就等于矿井打到了底，却没找到金子。”

“一点没错，”大吉姆·贝尔登赞同地说，他特地从美齐·梅的矿场上赶来过圣诞节。大伙儿都知道，在过去的两个月里，他的食谱中只有鹿肉。“还记得我们在塔那那做的那种烈酒吧？”

“呵呵，我怎么会忘呢。伙计们，要是你们看见他们全部落的人个个醉醺醺的样子，一定会觉得挺好笑——不过是一点糖和酸面团发酵成的东西。那时候你们还没来呢。”马勒穆特·基德嘴里说着，把头转向斯坦利·普林斯，他是个年轻的采矿专家，刚来这里两年。“当时，这里还没有白人妇女，可梅森很想结婚。露丝的父亲是塔那那人的酋长，他和他的族人都反对他们俩的婚事。那酒够劲吧？嗨，我把仅剩的一磅糖全用上了，那是我一生中酿的最棒的酒了。你们真该亲眼看看当时的场面，他们沿着河追我们，都穿过了运输线。”

“那个印第安姑娘呢？”路易斯·萨沃伊问道。这个高个子的法裔加拿大人兴致顿起，因为他前一年冬天在四十里堡时听说过这轰动一时的事件。

于是，马勒穆特·基德这个天才的故事大王便娓娓讲述了这个北疆的洛钦瓦故事。直听得这些来北方冒险的粗心大汉人人心猿意马，纷纷怀恋起南方明媚的阳光。还是家乡的生活相对惬意，不必终日与寒冷和死亡打交道。

“我们赶到育空河的时候，第一波浮冰刚好过去，”基德最后又说，“那些印第安人15分钟后就追了上来。这一刻钟可救了我们，因为第二波浮冰奔涌而下，把他们截住了。当他们最后到达努克鲁开托的时候，驿站的人全体出动，做好准备对付他们。至于婚礼的情况嘛，可以让鲁博神父说说，仪式是他主持的。”

在场的新教徒和天主教徒都热烈地鼓起掌来，那位耶稣会的教士把叼在口里的烟斗拿出来，含蓄的笑容掩饰不住他满意的心情。

“老天呐！”路易斯·萨沃伊大呼小叫着，似乎这段浪漫爱情让他深受触动。“那可爱的印第安女孩儿，我勇敢的梅森。我的天啊！”

随后，大家的铁皮杯里都倒满了烈酒，第一杯下肚，不甘寂寞的贝特尔斯一跃而起，唱起了他心爱的祝酒歌：

有个人儿他叫亨利·沃德·比彻，

还有几个主日学校的老师，

全喝了黄樟根酿的酒；

但你完全可以相信，

要是换个恰当的词儿，

它就叫禁果美酒。

嗨哟哟，禁果美酒哟。

喝了酒的人们齐声合唱：

嗨哟哟，禁果美酒哟，

你完全可以相信，

要是换个恰当的词儿，

它就叫禁果美酒。

马勒穆特·基德那听了就让人害怕的勾兑酒发挥出了功效，营地的人和远处赶来的人在它的热力作用下，都兴奋起来，他们围在桌子边说笑唱歌，讲过去的冒险故事。这些来自不同国家的异乡人互相举杯敬酒，其乐融融。英国人普林斯提议为“山姆大叔，新世界的超前婴儿”干杯；美国人贝特尔斯举杯邀酒，为“女王陛下，愿上帝保佑她”；萨沃伊和德国商人迈耶斯共同举杯，为阿尔萨斯和洛林干杯。

马勒穆特·基德站起身，他手里拿着酒杯，看了看油纸窗户，上面蒙着的冰霜足有三英寸厚，只听他说：“祝今夜赶路的人身体健康；愿他的干粮充足；愿他的狗腿脚轻快；再祝愿他的火柴根根都能划出火苗。”

＊＊＊

啪！啪！他们听到了一阵熟悉而有节奏的狗鞭子声，马勒穆特的那群狗也呜呜地叫起来，接着是雪橇临近木屋的刷拉声。大家都安静下来，等待着事情的发展。

“这是个老手。他先把狗安顿好，然后才料理自己的事，”马勒穆特·基德小声对普林斯说，屋里的人都听见了狗吃东西的声音，还有狼一般的嗥叫和痛苦的呜咽声，他们很有经验，一听就知道是陌生人在边喂自己的狗，边呵斥它们。

期待已久的敲门声传过来，响亮而有力。陌生人随后破门而入，光线晃得他睁不开眼，他在门口站了一会儿，大家趁机仔细观察着他。他气质独特，堂堂正正，引人注目，身着北极特有的装束，浑身上下裹在毛衣皮衣里。他的身高有六英尺出头，身材匀称，宽宽的肩膀，结实的胸脯，脸刮得很光洁，只是被冷风吹得通红，长长的睫毛和眉毛上都挂着白霜，大狼皮帽子的护耳和护领松松地上翘着。他的形象好似冰雪国王现身人间，刚刚从黑夜中走出来。他的厚呢子上衣外面还系着一条装满子弹的带子，上面别着两支大号科尔特左轮手枪，还有一把猎刀。他的手里握着一条必备的狗鞭子，外加一杆口径最大、样式最新的无烟步枪。他走上前来的时候脚步坚实，富有弹性，但他们还是看得出他已经非常疲乏。

先是一阵沉默的冷场，可他一句热心肠的话让大家放松下来：“伙计们，有什么提神的东西？”紧接着，他和马勒穆特·基德的手就握在了一起。尽管他们从未见过面，但彼此早有耳闻，而且互相认出了对方。他还没解释自己的行程，在座的人便迅速做了介绍，还把一茶缸勾兑的烈酒递到他手里。

“有一架带柳条围栏的雪橇过去多长时间了？用八条狗拉着，上面有三个男人。”他问道。

“有两天了。你在追他们？”

“对，是我的狗和雪橇。那三个混蛋竟然从我的眼皮底下把它们偷走了。我已经赶出两天的路程——再追一段就能撵上他们。”

“我估计他们会和你动手吧？”贝尔登问道，他不想让谈话中断，因为马勒穆特·基德这时候已经把咖啡壶放在炉子上，又忙着去煎咸猪肉和鹿肉。

陌生人不无含义地拍了拍身上的左轮手枪。

“你几时从道森出发的？”

“12点钟。”

“昨天夜里？”贝尔登想当然地随口问道。

“今天中午。”

在场的人都惊讶地赞叹不已。难怪他们会这样，因为现在才是午夜，刚好12个小时便赶了75英里的路，而且河面上坎坷难行，那可不是闹着玩的事。

很快，他们的话题就变了，转到对童年经历的回忆上。在这个陌生青年大口吃着他们的粗茶淡饭时，马勒穆特·基德仔细端详了一番他的脸。那脸上透露出的是正直、诚恳和坦率，他马上就断定自己喜欢他。此人虽然年龄不大，可脸上却深深地刻下了劳苦的印迹。他那双碧蓝的眼睛在谈话的时候显得十分亲切，休息的时候异常温和，但可以看得出，它们在动起手来时会射出钢铁般的凌厉光芒，尤其是在面对强敌的时候更不会示弱。他宽大的颌骨和方正的下巴表明他性情粗犷，桀骜不驯。不过，虽然他的外表如狮子般威猛，却隐约可见一丝女性的温柔与羞涩，足以说明他是个性情敦厚的人。

“我和我老婆就是这么结的婚，”贝尔登讲完了他令人兴奋的求婚故事后说道。“她说：‘爸爸，我们来了。’她父亲对她说：‘你真是该死。’接着又对我说：‘吉姆，你——你把那身好衣裳脱下来。晚饭之前，你得把那40亩地耕了，得犁一大半。’随后又对女儿说：‘你，萨拉，去给他们做饭。’说完了，他鼻子里好像哼哧了一声，还亲了亲她。我高兴坏了——他看见我还没动弹，立刻大声吼道：‘你，吉姆！’吓得我赶忙向谷仓跑去。”

“美国那边有孩子等你回家吗？”陌生人问。

“没有，萨拉还没生小孩就死了。所以我才跑到这儿来。”贝尔登神色黯然地给烟斗点火，其实它根本就没熄灭。他很快又打起了精神，问道：“你呢，新来的——结婚了吗？”

那人没说话，只把怀表打开，又把它从当链子用的皮条上解下，递了过去。贝尔登把昏暗的油灯挑了挑，仔细地看着表壳里面，自言自语地啧啧称赞，然后把它递给路易斯·萨沃伊。他看了后，口中连连说“我的天啊！”最后才传给普林斯。人们注意到普林斯的手有些颤抖，眼睛里柔情似水。怀表从一只粗糙的大手中传到另一只手里——表里贴的是一张女人的照片，她怀里抱着个小孩儿，女人的模样正是这些男人梦寐以求的小鸟依人型女子。没看到照片的人都好奇的盼望着，看过了的则默然无语，各自想着心中的往事。他们可以直面饥饿的折磨，忍受坏血病带来的痛苦，也完全可以接受荒野和洪水造成的猝死。但是，眼前这张陌生女人和孩子的照片却勾起了他们内心最柔弱的情丝。

陌生人接过他的宝贝时说：“我还没见过孩子的面呢——是个男孩儿，她告诉过我，孩子都两岁啦。”他又恋恋不舍地定睛看了看，才把表壳盖上，并马上转身走开，可还是没忍住涌出来的泪水。

马勒穆特·基德把他领到一张床铺前，让他躺下休息。

“四点钟叫醒我，准4点。别耽误了事，”他说完这几句话后没过一会儿就睡着了，均匀的呼吸声表明他困顿至极。

“我的上帝啊！他可真是好样的，”普林斯感慨地说。“赶着狗跑了75英里，只睡三个小时的觉，就再接着上路。基德，他是谁？”

“他是杰克·韦斯顿戴尔。来这儿三年啦，没剩下什么，就是名声好，像牛马一样能干。运气差得很。我不认识他，只听西特卡·查理谈起过。”

“真不容易啊，像他这样的男人，家里有个年轻漂亮的媳妇，还跑到这种被人遗忘的地方来苦熬，在这儿过一年好像抵得上外面两年的时间那么长。”

“他的问题是太过刚强，又不肯认输。他有两次发大财的机会，可两次都错过了。”

他们的谈话被贝特尔斯的吵闹声打断了，陌生人引来的心境渐渐消失，人们很快就纵情狂欢起来，把长年累月的单调饮食和辛苦操劳全都抛在了脑后。只有马勒穆特·基德一个人还保持着清醒的头脑，他焦虑地一次次看着怀表。中间，他还戴上手套和海狸皮帽子走出了木屋，到地窖里找了些东西。

他实在等不到指定的时间，提前15分钟就把客人叫醒了。这个年轻的大汉此时睡得浑身僵硬，需要用力帮他揉搓按压才能让他站起来。他艰难地咬牙走出了木屋，看到狗已经套好，一切准备妥当，只等他上路了。大家都祝他好运相随，尽快追赶上前面的人。鲁博神父也匆匆忙忙地为他祝福一番，又急忙领着大伙儿回到了屋里。也难怪他们，光着手和耳朵暴露在华氏零下74度的超低温中，谁也受不了。

马勒穆特·基德把他送到大路上，热诚地紧紧握着他的手，还不停地嘱咐着。

“雪橇上有一百磅鲑鱼子，”他说。“狗吃了它跑的路能顶上吃了150磅鱼。别指望在佩利能买到狗粮，想都别想。”陌生人心里一震，瞪大了眼睛，可他没说什么。“到达五指河之前，你一丁点粮食也搞不到，不管是人吃的还是狗吃的。这200英里的路可不好走。到三十里河的时候，要当心冰窟窿。画舫湖上有条近路，千万别错过。”

“你是怎么知道的？消息应该不会比我到得还快啊？”

“我什么也不知道，况且，我也不想知道。可你追赶的狗和雪橇，从来也没属于你吧。西特卡·查理去年春天就卖给他们了。不过，他和我提起过你，对你评价很高，我相信他的话。见到你后，我也很欣赏你。而且，我也看到了——嗨，真该死，你赶快走吧，赶回海那边，和你媳妇团聚，还有——”说到这儿，基德摘下手套，掏出了自己的钱袋。

“不，我用不上，”他用力地抓住马勒穆特·基德的手，腮上的泪珠已经冻成了冰。

“那就别舍不得狗，它们一倒下就割断绳索，路上还可以买到，就算10块钱一磅也不贵。到五指河就能买到狗，小鲑鱼河和胡塔林科也都有卖的。另外，千万别湿着脚赶路，”基德在他临别时又嘱咐着。“赶路的时候鞋里的温度总得保持在25度以上，要是达不到，可以停下来生上火烤烤，顺便换双袜子。”

＊＊＊

15分钟之后，一阵叮当的铃声预告着又有新客人到来了。门被推开，一个西北地区的骑警走进屋里，后面还跟着两个赶狗的混血儿。他们和韦斯顿戴尔一样，全副武装，而且也是疲惫不堪。两个混血儿生来就习惯于奔波，他们并没觉得怎样；但那个年轻的警察已经累垮了。不过，他那个民族特有的顽强素质在支撑着他，而且，只要不倒下，他就还会一直撑下去。

“韦斯顿戴尔什么时候从这儿走的？”警察问。“他在这儿歇过脚，对吧？”这话是明知故问，因为地上雪橇的痕迹清楚明了。

马勒穆特·基德给贝尔登使了个眼色，他马上明白一定有什么事，便含糊地说：“走了好大一阵了。”

“得了，伙计们，实话实说，”警察斥责道。

“你似乎急着找他，他在道森惹事了吗？”

“他从哈里·麦克法伦赌场抢了四万元，又到太平洋公司的商行换成了一张在西雅图兑换的支票，如果我们追不上他，怎么阻止他兑现？他到底走了多久了？”

每个人都克制住自己惊异的神色，因为马勒穆特·基德在暗示他们。结果，年轻的警官看到每个人的脸都木呆呆的。

警官大步跨到普林斯跟前，又问了他一遍。尽管那消息让他痛心，但面对着同伴们坦诚殷切的脸，他只是前言不搭后语地说了说路上的情况。

警察这时注意到了鲁博神父，他不可能说谎。“一刻钟之前刚走，”神父说。“不过，他和他的狗都休息了四个小时。”

“走了15分钟了，还养足了精神！我的天啊！”这可怜的家伙摇晃着倒退了几步，他又累又泄气，差点昏倒，口里嘟嘟囔囔说他们从道森出来已经10个小时了，连狗都累垮了。

马勒穆特·基德端起一杯烈酒塞到他手里，便向门口走去，还让那两个赶狗人跟着自己。可温暖的木屋太诱人了，他们也很想歇歇脚，竭力反对跟他走。基德能听懂他们的法语土话，留神地听着他们所说的一切。

他们发誓说狗根本跑不动了，走不到一英里的时候，就得开枪把锡沃斯和巴贝特这两条狗打死，剩下的狗也坚持不了多久，最好是人和狗都好好休整休整。

“你能借给我五条狗吗？”警官转向马勒穆特·基德问。

可基德摇了摇头。

“我以康斯坦丁警长的名义给你签一张五千元的支票——这儿，东西我都带着呢——我有权根据情况开支票。”

等待他的仍是无言的拒绝。

“那我要以女王的名义征用你的狗。”

基德听后微微一笑，显然对他的话不屑一顾，他又看了看自己装备精良的武器。英国人意识到自己回天乏术，转身走向门口，赶狗人又嚷嚷着表示反对，他猛地对着他们，凶狠地骂他们是小妇人、是杂种。那个年长的混血儿站起身，黝黑的脸气得发紫，他有板有眼地讽刺了警官几句，诅咒说他要让他的两条腿都跑断，要是警官葬身雪中他才高兴。

青年警官步子稳健地朝屋门走去——那需要拿出他全部的意志和勇气，他装出一副精神抖擞的样子。但大伙儿心里都明白，不过也都赞赏他骄傲的人格。但他脸上的懊恼和无奈却怎么也遮挡不住。门外的狗满身是霜，都蜷缩着趴在雪地上，几乎不可能让它们站起来。可怜的畜生在鞭打之下呜呜地叫着，因为赶狗人心中气愤，所以下手狠毒。最后，领头的狗巴贝特被割断套索，清除出队，剩下的狗才拉动雪橇上路了。

“这个该死的无赖！大骗子！”“天啊，真不是个好东西！”“原来是个贼！”“比印第安人还坏！”显然屋里的人被激怒了——首先是感到受了欺骗，其次是北疆的道德准则遭到了破坏，诚实在他们心中至高无上。“明知道这家伙干了坏事，还帮他的忙。”所有人都把责备的目光投向马勒穆特·基德，他正在屋角照料巴贝特，这时他站起身来，默默地拿起酒，给每个人都斟满最后一杯。

“今天晚上真冷啊！弟兄们，寒冷刺骨，”他为自己辩解的开场白云遮雾罩。“大家都赶过路，明白其中的滋味。不能落井下石啊。你们只听信了一面之词。要说诚实可靠，咱们这些同吃一锅饭，同睡一个铺的兄弟没一个能赶上杰克·韦斯顿戴尔。去年秋天，他把自己所有的钱，一共是四万块，都给了乔·卡斯特雷尔，让他去买进自治地的股票，按说，他现在应该是百万富翁了。当时，他留在环城的家里照顾得了坏血病的搭档。可你们知道卡斯特雷尔都干了些什么？他跑到麦克法伦赌场，下了最大的赌注，把全部的钱都输光了。第二天，人们发现他死在雪地里。可怜的杰克原计划今年冬天要回家看老婆，还有那没见过面的儿子。你们注意到他抢了多少钱吧——四万块，正好是他伙计赌输的那个数。现在，他终于逃出去了，你们打算做点什么吗？”

基德环顾周围质疑他的同伴，看到他们了解真相后，脸色缓和下来。于是，他高举酒杯说道：“来吧，让我们为今夜赶路的那个人干杯，祝愿他身体健康；愿他的干粮充足；愿他的狗腿脚轻快；愿他的火柴根根都能划出火苗。上帝保佑他，好运追随他，还有……”

“让那个骑警见鬼去吧！”贝特尔斯大呼一声，和大家把空杯子碰得咣当乱响。