国王和编筐人

53　国王和编筐人

从前，有个国王经常收到大臣的礼品，大臣们在国王面前报喜不报忧，大谈国富民强。

有一天，国王扮成一个平民去探访民情，刚走进一条小巷，便听到一阵竖琴响声，他顺着琴声来到一家门前。

“晚安！”国王走进门先打了声招呼。

“欢迎你，请坐！”屋里的主人给陌生的客人让座，并请他吃东西，喝麦酒。

国王勉强吃了一点东西后，便问弹竖琴的那个人干什么工作，生活怎么样？

“先生，”弹琴者回答说，“我是编筐的，一天编一个筐，既还债又得利息，养活九口人。”

国王听了迷惑不解，心想：一个筐子只值五十来普塔，他如何又还债又吃利，养活九口人呢？于是又问：

“你到底是怎么营生的？你欠的债多吗？”

编筐人微微一笑，把他带进旁边的一间屋子，指着床上躺着的两个老人说：“瞧，这就是我的债主。父母把我养活大，现在他们老了，我得赡养他们。”

然后他又把国王带回原来那间屋子，指着正在嬉戏的五个孩子说：“我的利息在这儿，我现在得养育他们，等我老了，他们得养活我，这就是还债。”接着又解释说：“两个老人，五个孩子，加上我和妻子，不正是九口人吗？”

国王明白了他的意思，低声把他叫到身边，趁旁人不注意的时候，亮出了他胸前的王牌。编筐人不禁大吃一惊——站在他面前的竟是国王陛下。

国王对他说：“别怕，我不会伤害你，对你我只有一个要求：除非当我的面，否则不许对任何人讲你刚才对我说的那句话。如果你说出去了，小心你的脑袋！”

“遵命，国王陛下，祝你长寿！”编筐人恭敬地说。

国王回到王宫后，第二天把十二个大臣召到面前说：“假如你们真的聪慧过人，那么请问下面这句话该怎样解释：一个人一天编一个筐，既要还债又要吃利息，养活一家九口人。”

国王限他们三天之内回答，并许愿说谁答对了封谁为首相。十二个大臣面面相觑，不得其解。经过一番苦思冥想，他们一致认为那句话肯定不是国王自己想出来的，而是他昨晚在外面打听到的。于是，十二个大臣分头到大街小巷去寻根问底。不管你信不信，他们终于找到了那个编筐人。

“昨天晚上有一个先生来过你家吗？”

“有，他是国王，祝他长寿！他在我们穷人家聊了几句。”

大臣们如释重负，喜上心头。又问：“是不是你讲过你一天编一个筐，既还债又吃利，养活九口人？”

“是。”

“这句话是什么意思？”

“国王叮嘱过我，除非当他的面，否则对谁也不能说。”

“给你十镑钱币，你就告诉我们吧！”

“我不要，”编筐人拒绝道，“不管你说什么和给什么，我都不能讲。”

大臣们心急火燎，一心想从他嘴里掏出谜底，先是拿出十镑硬币，然后成倍地增加，后来竟拿出一百镑。可是编筐人还是摇头不肯讲，最后大臣们拿出一千镑硬币。

编筐人望着闪闪发光的硬币，心想：“好家伙，有了这些钱，不愁全家老少没好日子过了，即使杀头我也情愿。”

他终于收下了这笔钱，把那句话的意思解释给他们。

大臣们如获至宝，在国王面前争相回答他提出的那个问题。

国王听后，心想：一定有人帮助过大臣，否则他们怎么能够答对呢？国王忙差人把编筐人叫来。

“难道我没对你说过：除非当我的面，否则不能对别人说那句话吗？”国王愤怒地责问编筐人，“既然你不守信用，就把你拉出去斩了！”

“国王陛下，祝你长寿！”编筐人不慌不忙地说，“你是嘱咐过我，我并没有失信，我是当你的面说的，我不仅一次当你的面，而且是一千次当你的面说的。”

说着，他把随身带来的一千镑硬币一一掏出来，指着硬币上面国王的头像说：“你瞧，这不是你吗？一次，两次……我整整见了你一千次面。”

国王听了不但免去了他的死刑，而且对他大为赞赏：“你聪明过人，最适于当我的谋士。”

最后，国王宣布封编筐人为首相，解除了十二个大臣的职务。