最近因装修房屋看到一种怪现象：北方的工程队受冷落，南方的工程队很吃香。有个叫丁中心的南方施工小组，我排了两个星期的队才轮上。在丁中心的人马里有一个姓郭的邢台人，做木匠活。他做的活总让人赌气，好在有个南方的高师傅，不时地来替他“擦屁股”。郭木匠把木支撑钉稀了，高师傅过来加上几根；郭木匠把螺丝拧松了，高师傅就再拧上几把；郭木匠把红泥子抹到白墙上，高师傅用砂纸打磨掉……
并非以偏概全，也没有贬损北方人的意思，我只是想透过这一现象，看看南北方人的差异。
首先在观念上，郭木匠没有把我当上帝，有一种雇佣思想，你在现场盯着，他还比较认真，你稍一离开，他就偷工减料；而高师傅的所作所为也并非是讨好我，有些工序他不返工我也看不出破绽。郭木匠干活时阴沉着脸，像是谁欠他的钱没还；而高师傅干活总是面带微笑，像是在进行一种创造。郭木匠是在给别人干，高师傅是在给自己干。其次在技能上，高师傅的活做得地道、细致；郭木匠笨手笨脚，做的活粗粗拉拉。还有在速度上，同样的工程量，丁中心的小组两天就完工，而另一个北方组干了四天才交差。
由此推及南北差异的其他方面：北方人守土恋家，三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头，不到万不得己，是定然不会走西口。南方人四海为家，风风火火闯九州，只要有商机，万水千山只等闲。北方人架子大，脾气大，小活儿看不上，做就做大的，总想一口吃成胖子。南方人抓大不放小，比如温州人从菜刀、剃头刀、剪刀、皮鞋刀、螺丝刀做起。给我搞装修的那个丁中心，就是白天当老板，夜里睡地板。北方人看不起南方人的行为方式和创业精神，俺穷着可俺还闲着呢！视清贫为光荣。
北方人把社会工作分为三六九等，削尖脑袋往机关事业单位钻，宁肯到国有企业烧锅炉提茶壶，也不愿做捶背捏脚擦皮鞋之类的活儿。北方人务虚，很在意上北京召开新闻发布会，赔本赚吆喝，争旗匾，图表扬；南方人求实，悄无声地来北方推销蒜薹卖茶叶，赚个盆满钵满。
也可能是出门在外的缘故，南方人很抱团，有民间凝聚力，很少内讧和拆台。温州商会、台州商会、浙南商会在北方大地有目共睹。而有些北方人，面对红利抢绣球，遇上麻烦踢皮球，办成一件事、新上一个项目，总要搭上七七四十九天的“研究研究”。
通过这次装修房屋，我深深感到，北方人与南方人的差异仍然是差在观念上。而且，过去我们总是把观念落后的板子打在干部身上，现在看来，不仅是干部，必须全民转变观念才行。比如“时间就是金钱”，虽然南北方早已形成共识，可落实到行动上，北方人还是比南方人慢半拍。同时获得一条信息：“青园街有两栋高层住宅楼要装修，商机多多，速来。”丁中心得到信息后，招呼人马掂上工具就动身，星夜兼程，千里奔驰。而近在邯郸的一个工程队长说，今天快黑了，明天准备准备，后天早点走。他还进一步问，活儿好干吗？能挣钱吗？等到赶来时，南方人早已甩开了膀子，打开了局面。
南北方的差异，多是由不同地域、不同文化背景和生活习惯形成的。南方人不是什么都好，北方人也不是什么都不好。本文是旨在提倡向南方人的长处学习，故而北方人的优长没有赘述。改革开放以来，北方人常有组团南下参观学习的，这既表明我们在很多方面还赶不上南方人，也表明了我们的谦虚与上进。现在人们常说“观念是行动的先导，思维是开放的双翼”。我认为北方人向南方人学习，最根本的就是要学习他们崭新的观念和开放的思维，唯有如此，才能缩短南北差距。
2006年7月8日《河北日报·燕赵论坛》
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