根深蒂固的地域观念

在阿拉伯世界，家族、部落、地域、老乡等观念是根深蒂固的。本家族、同一部落甚至同一地区出生的人总是更容易得到领导人信任。在中国辛亥革命后的军阀混战时期，军阀阎锡山统治下的山西民间曾广泛流传过一句民谣，“学会五台话，就把洋刀挎”，形象地描绘出在五台出生的阎锡山的统治下，山西政、军、商界几乎为清一色的五台人把持的局面。其实，在许多阿拉伯国家，类似的情况也是很常见的。

权力稳定的保证

叙利亚是一个逊尼派占多数的国家，逊尼派穆斯林占全国总人口的70%左右，但是大权在握的阿萨德总统却出自占总人口约11%的什叶派分支阿拉维派。几十年来，阿萨德的江山不仅没有像其统治初期一些人预期的那样很快倒台，反而越坐越稳，在阿拉伯世界和中东地区都是一支重要力量。确保阿萨德政权稳定的基石就是一个由其家族成员或出生于同一部落、同一村庄的老乡所组成的所谓“安全带”。

阿萨德1971年当选叙利亚总统以来，在政治上高举民族主义和社会主义旗帜的同时，注意政权的民主形象，尽量扩大权力基础。在其领导下的叙利亚历届政府中，政府总理、国防部长、外交部长等内阁的大部分职务均由逊尼派穆斯林出任，在形式上保持各派力量的平衡。然而，国家真正的权力却掌握在一个由十多名“阿萨德身边的人”组成的非正式机构中。这个非正式机构的成员在大马士革被称为“十巨头”。他们当中有部长、军官、要害部门的头头等，但公开的职位并不显赫。他们在阿萨德指导下参与并执行所有重大决策。据称，这个小圈子内的人非常团结，成员清一色来自阿萨德的家族、部落、老乡或共事多年的阿拉维派将领。阿萨德的弟弟里法特是这个小圈子中的重要成员。

总统的子弟兵

叙利亚除了正规军之外，还有诸如突击队、伞兵部队、特别警卫部队、特种部队、共和国卫队等名目繁多的武装力量。这些“不是正规部队的正规部队”基本上都是由与阿萨德总统同一家族、同一部落、同一出生地或同一个宗教派别——阿拉维派的人组成。比如，负责警卫总统、由海达尔上将领导的2万多人的特种部队成员，全部来自阿萨德出生的马塔维拉部落，海达尔上将虽然不属这一部落，但从小就和阿萨德生活在同一个村子里。阿萨德胞弟里法特领导的特别警卫部队的成员，也绝大多数来自阿萨德的部落或村庄。阿萨德的内弟指挥着一支2　000多人的共和国卫队，主要任务是保卫总统官邸。

总而言之，阿萨德的安全保卫和情报网大部分由阿拉维人组成，并由其家庭、家族、部落成员担任指挥职务。这些组织的领导人只对阿萨德总统一人负责。这是一支名符其实的子弟兵。

接班人问题费思量

1994年1月21日清晨，叙利亚首都大马士革的空气中迷漫着浓雾，一辆黑色豪华轿车正向大马士革南部的国际机场急驶而去。就在机场大厦前不远的一个急转弯处，或许是因为大雾严重影响司机的视线，或者是由于车速实在是太快，轿车司机未及刹车已撞上路边的护栏，车子急速地翻了几个跟头后摔出了200米开外。驾驶这辆轿车的司机当场死亡，他是巴希尔·阿萨德，叙利亚前总统31岁的长子，当时正匆匆赶赴机场准备搭机飞往法兰克福。

巴希尔是时年64岁且病痛缠身的阿萨德总统的当然继承人，这在大马士革早已是尽人皆知的事情。身为阿萨德总统的长子，巴希尔在家族中一直扮演着润滑剂的角色，在军队的基层军官团体中甚获推崇，并早早代父肩负起一系列重任。由于阿萨德总统的悉心培养和巴希尔本人的努力，刚刚30出头的他已基本获得上上下下的承认。因此，叙利亚的权力核心因巴希尔的猝死而出现空白，阿萨德总统的接班人问题再次突出出来。在长子车祸身亡后，阿萨德开始将注意力转向巴希尔的弟弟、29岁的巴沙尔，并已正式委任他代行其兄长的遗职。从1994年开始，巴沙尔弃医从政，从英国返回家乡，首先在霍姆斯军事学院深造，后于2000年当选为叙利亚新总统。继任总统以后，巴沙尔一方面继承其父的内政外交政策，一方面开始推动政治经济改革，世人称其为“大马士革之春”。但2011年的动乱打乱了叙利亚有序渐进改革的步伐，使得这个国家陷入战乱、仇杀、宗教极端主义和恐怖主义的“天堂”，叙利亚分崩离析，往昔作为阿拉伯世界大国的地位一去难复返。