中日战争爆发后，由于日寇与国民党的封锁，边区在经济上发生了很大的困难。在一段时间里，几乎没有衣穿，没有油吃，没有菜吃，没有纸张，没有鞋袜，冬天没有被子盖，甚至吃粮都发生了困难。
一天，抗日军政大学邀请毛泽东去做报告。中央组织部副部长李富春主持大会，简单讲了会议日程，做动员报告的是毛泽东。毛泽东从抗日战争的形势，陕甘宁边区的环境条件，讲到摆在面前的巨大困难，提出克服困难的办法，最后鼓励大家坚定信心，去克服困难，争取胜利。毛泽东说：“抗日战争爆发后，我红军改编为八路军，开赴华北前线，首战平型关，威名天下扬。接着又打了许多胜仗，开辟了广大的抗日根据地，日本帝国主义者陷入了人民战争的汪洋大海之中。现在我军深入敌后方，各项工作都迫切需要干部，为了适应这种情况，延安办了许多学校，培训抗日战争的领导骨干。再加上党中央各部门和边区政府机关人员的充实，边区部队的扩大，各种人民团体的组织机构建立与健全，脱产人员越来越多。革命队伍里的人，都需要吃饭穿衣，可是陕甘宁边区的老百姓只有120万，地瘠民贫，生产力很低，养活不了这样庞大的革命队伍。国民党和他们的‘委员长’，掌握着国家的军权、政权、财权，高官厚禄，位据要津，‘占着茅坑不拉屎’，不但不领导人民抗战，而且暗地里积极反共，对战功卓著的八路军不发粮、不发饷、不给枪械弹药，对陕甘宁边区周围搞摩擦，进行蚕食。国民党内有些人历来就是靠反共起家的，他们吃的是‘摩擦饭’，发的是‘国难财’，处心积虑专门对付共产党、八路军。今天我们陕甘宁边区的党政军在经济上遇到严重困难，吃不饱、穿不暖，生活用品奇缺，大家都有切身的感受，喝小米稀饭，盐水泡野菜，都难以维持。怎么办呢？”
毛泽东诙谐而风趣地笑着说：“现在和大家商量，究竟如何是好。摆在我们面前的有三条道路，应该选择哪一条？第一条是把革命队伍解散，都回家当老百姓。”
话音刚落，就引得整个会场哄堂大笑。那时正处在抗日战争的高潮，革命队伍里人欢马跃，都想在战场上和日本帝国主义者见个高低。
毛泽东也哈哈大笑：“看来你们不同意把革命队伍解散。好吧，那么我提出第二条道路，叫作束手待毙，就是坐着不动，等候饿死。”
讲到这里，毛泽东双臂交叉，向胸前一抱，做个束手无策的样子，逗得大家捧腹大笑。
毛泽东继续讲下去：“看来第二条路大家也不愿意走，你们既不想解散回家，又不想坐着等死，那就只剩下第三条路了，叫作自力更生，自己动手。全边区各行各业一齐行动起来，参加农业生产。人人都有两只手，劳动起来样样有，用我们的劳动，战胜经济困难，不但要完成自己本身的学习和业务工作，还要改善生活。丰衣足食，吃得饱、穿得暖，要满面红光，兵强马壮，只有这样，才能打败日本帝国主义。”
接着，毛泽东又把劳动改造世界的伟大意义和陕甘宁边区搞生产的客观条件，做了详细的说明，告诫大家一定要实事求是，因地制宜，根据各单位具体情况，制订出切实可行的生产计划，多打粮食，多种蔬菜，真正收到好的效果，增加物质财富。
毛泽东还特别指出：“现在各学校的学生，绝大多数不是土地革命时期的工农干部，而是全国各大城市跑来的知识分子。这些人过去是手不能提篮，肩不能挑担；还有不少出于少爷、千金小姐、要让他们走出课堂，上山开荒，抡镢头、握锄把，不是简单容易的问题，必须深入细致地做思想工作。知识分子要工农化，只要和工农兵结合，才能成为革命的知识分子。”
毛泽东的讲话，在雷鸣般的掌声中结束。
毛泽东的伟大号召，是发动人民战胜困难、坚持抗战的伟大动员令。于是，从1939年春天开始，延安掀起了轰轰烈烈的大生产运动，整个陕甘宁边区，呈现出一派生机勃勃的景象。自力更生、丰衣足食使陕甘宁边区走出了困境。这是毛泽东对付经济困难最有效的办法。
（参见《军民大生产运动》《丹东社会科学》，2006第2期）
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