不可一世的日军，从军司令官到士兵，绝想不到他们将面临的厄运。
一个月来，日军从偷袭珍珠港，攻占马来亚、菲律宾的一连串胜利，到最后又占领香港，日本帝国的巨大成功，给越过了中国守军两道防线的日军以巨大鼓舞。
皇军在大东亚的赫赫战果、胜利之师的余威之下，一座小小的长沙城，攻取已属轻而易举。
这是日军的普遍心态。
元月1日清晨，一轮红日从东方冉冉升起，向辽阔的土地散射出万道金光，大地沐浴在灿烂之中，预示着一个希望的升腾。
日军第3师团长丰岛房太郎率部立正，对着初升的太阳，向东而立。
丰岛房太郎最先抽出军刀，高高举过头顶，全师团官兵立即仿效，将武器同样高举。
这是日军的遥拜仪式，他们在向他们的天皇陛下遥拜。
遥拜之后，静默为喧闹所打破。
官兵们在新年的第一天互致祝贺，丰岛房太郎手一挥：
“今晚在长沙城内庆祝元旦！”
而野战炮兵第3联队长宫永盖世大佐，则穿上了全新的呢制军服。他佩上新的领章，与担任一齐进攻的步兵第18联队长石井信大佐共同举杯：
“祝你马到成功！”
宫永盖世大佐先自一饮而尽。
“祝炮兵发发命中！”
毕业于日本士官学校第26期的石井信大佐冲他的同期同学宫永盖世自负地笑笑，也一仰头喝干杯中酒。
喝尽之后，他们将酒杯摔为碎片，相约晚上到长沙城再豪饮叙怀。
日军第3师团于元月1日上午徒涉通过浏阳河，于中午12时开始，对长沙城东南外围的中国守军方先觉的预备第10师阵地进行攻击。
丰岛房太郎的进攻计划为：由石川忠夫少将指挥的第18联队进攻长沙城东南角的东门至南门一带，以的野宪三的第68联队进攻南门外的市街与南门至湘江东岸地区。
中午时分，位于东山镇以西李家冲山地的日军第3师团指挥所，发射了一颗黑色信号弹。
这是进攻的信号。
黑色信号弹的烟尘还蜿蜒拖在空中没有散去，石井信和的野宪三就各率两个步兵大队，向长沙城东南约3公里的狮子岭中国守军阵地攻击。
中国守军预备第10师的前哨部队，在此的主要任务是观察敌人的进攻路线，所以他们稍作抵抗之后，即按预定计划撤入主阵地进行坚守。
这时，一架日军飞机在长沙上空低飞盘旋着。
这是日军第11军参谋长木下勇率领随军的新闻记者们飞临长沙上空视察战场。
木下勇和阿南惟矶一样，对这次进攻长沙充满信心，他认为在此国际形势下，进攻长沙必定是攻必克，战必胜。
飞机放慢了速度在长沙上空来回地盘旋着，木下勇以军人的自负自信的声音压过嗡嗡作响的马达轰鸣声：
“诸位，我大日本皇军在天皇神灵的佑护下，所向披靡。现在进行的作战，是我第11军为配合香港作战而进行的。六天前，大日本的太阳旗已经取代昔日的所谓日不落帝国的米字旗飘扬在了香港的上空，今天，我第11军将士将以攻克长沙城作为献给天皇陛下的新年礼物！”
飞机仍在盘旋着，地面的景物清晰可见，透过机窗，木下勇看到第3师团的部队正向长沙东南郊区突进，立即命令飞行人员空投下他给进攻部队的慰问鼓励的信件。
记者们则屏住气息，快速地按动快门，凌空拍摄战场的情况以及长沙市区、湘江、水陆洲、岳麓山、浏阳河、捞刀河等地的军事地形照片。
有的甚至已经拟好了关于这次作战成功的消息腹稿。
木下勇在长沙上空视察完，回到岳阳指挥所，当天即向南京的派遣军总司令部和日本大本营发报：
“进攻长沙作战顺利，先头部队已攻至城下，预计2日即可取得作战胜利……”
可惜木下勇将军的判断结论下得过早。实际上，就在他所乘坐的飞机飞离战场上空时，战局已有了变化。
日军第68联队联队长的野大佐以鬼头三良少佐的第1大队在右，横田庄三郎中佐的第2大队在左，经雨花亭攻向南门及江岸。
下午1时30分，横田大队占领了雨花亭，但到了沙湖桥一带便被中国军预备第10师阻击不能前进。
与此同时，右方的日军石川信大佐的第18联队，也因中国军预备第10师的奋勇抵抗而无法前进。
下午5时，日军再以炮火和飞机掩护向预10师左侧阵地左家塘猛扑，坚守阵地的预备第10师第29团曹建生营长率部拼死抵抗，最后以全营阵亡而被日军突破阵地。
下午6时，1000多名日军从预10师与第190师的结合部攻击穿过，绕向预10师左侧后阵地，企图包抄，方先觉及时判明日军企图，立即命令放弃左侧，将第一线阵地缩短，转而据守金盆岭、黄土岭一线阵地。
丰岛房太郎在白天将6个大队中的4个大队投入到进攻之中，现在看到攻击受阻，他心急如焚。
他当然知道远在岳阳指挥所的阿南惟矶迫切想看到占领长沙的结果，他以军人的敏锐，更预感到如不能很快攻破城池，恐将陷入重兵包围的厄运。
他手中还留有王牌，这就是加藤素一少佐的第2大队，这个大队是从各联队中挑选出来、专以擅长夜战而著称的，丰岛师团长一直想把他留待攻坚的关键时刻使用。现在看来，不得不使用了。
晚上9时，日军攻势再起，丰岛房太郎除令各部继续攻击外，又以一部钻隙突入第3师警戒阵地白沙岭民房内，企图由此进攻天心阁，夺取长沙城的制高点。
顿时，长沙的东门、南门外炮火连天，杀声遍地，英勇的中国守军预10师和第3师，有力地阻挡着日军第3师团的进攻。
李玉堂在审视着战场的形势。
晚10时，他命令第190师派兵克复左家塘据点，同时增兵围攻白沙岭民房之敌，解除天心阁之危。
朱岳亲自率兵夺回左家塘，但白沙岭民房内的日军利用房屋顽抗着。
1月2日零时10分，日军又将左家塘包围，反复激烈争夺多次，直战至凌晨5时，中国军仍牢牢地守卫着左家塘据点。
上午9时，日军组织大部队向金盆岭、黄土岭猛攻，到中午11点，枪炮声仍不停歇。守备金盆岭阵地的中国军预备第10师第29团2营联络中断，阵地上出现混乱。
方先觉预感到一个可怕的形势变化。在日军如此猛烈和源源不断增兵的情况下，如失去金盆岭，将危及整个防务部署。
方先觉这回戴罪披挂上阵，是有必死决心的，这位37岁的慷慨豪爽的陆军中将，战前曾有一封遗书留给他的妻子周蕴翠。
这封信在战后曾被作为达成固守长沙最艰巨、最光荣任务的一个使危城转安的英雄的遗嘱，广泛被报刊登载。
“蕴翠吾妻：
忆自献身革命，屈指十数年矣，大小战役，历经百十，仰赖领袖庇荫，以无颠蹶，是应如何振拔以报国家。三次长沙会战，关系国家存亡，受命守土，责任重大，自当不期生还，以偿夙愿。倘余战死，务望善教五子，克继余志。尤盼继续革命事业，以雪国耻而报父仇，则余身虽泯灭，亦当含笑泉下也。我妻非庸俗之辈，亦盼克尽其能，献身党国……”
方先觉战前决心如此，又有决定军伍荣辱的戴罪立功之令，自然一切以战局战况为转移。
他命令集中全师迫击炮，同时请求位于岳麓山的战区炮兵群，向第2营阵地进行毁灭性射击。
炮声震天，阵地上血肉横飞，一片哭爹喊娘之声。
第2营残余官兵与日军一起被炮火埋葬在自己坚守的阵地上。
阵地归于静寂，扬起的尘土开始轻轻飘飘地跌落。
方先觉默默脱下军帽，向战死的部下低头致哀……
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