1941午12月31日，旧岁的最后一天，薛岳得到报告：日军主力已分别到达长沙外围附近，第40师团到达长沙以东的永安市，第6师团到达东郊附近的梨市，第3师团到达东南郊附近的东山，准备对长沙进行东、北、南三面包围。
第二线兵团的日军第9混成旅、外园支队、元泽支队、野口支队分别到达汨水以北地区，向南继续前进。
薛岳在岳麓山爱晚亭附近的指挥所里神经的高度紧张竟同着日军迫近长沙的报告而莫明地松弛了下来。
他早已让参谋长吴逸志率长官部大部分人员去了耒阳，为了长沙万一不保时的应变。而他，仍然留下了参谋处部分人员组成指挥所，先是住在二里牌的唐生智公馆里，随着日军的临近和军队的调动，为了就近指挥和督促各部作战，这次他决心画地为牢，在第一线坚持临近指挥。
他于30日将指挥所由二里牌搬到了岳麓山，在这个长沙的最高点，他能够隔着湘江俯瞰战斗全景，亲耳听到保卫长沙的枪炮声。
薛岳在新的指挥所，于31日向各集团军下达了总攻命令：
“各部从1942年元月1日子夜开始攻击，限元月4日晚到达第一次攻击到达线。”
为了鼓舞士气，坚定歼敌决心，儒将薛岳又于当天下午1时以世午忠电训令各部：
“第三次长沙会战关系国家存亡、国际局势之巨。本会战职有必死决心，必胜信心。为捕拿战机，歼灭敌人，获得伟大战果计，经规定下列三事，分电各部遵办：
（1）各集团军总司令、军长、师长务确实掌握部队，亲往前线指挥，俾能适时捕拿战机，歼灭敌人。
（2）职如战死，即以罗副长官代行职务，按之计划围歼敌人，总司令、军、师、团、营、连长如战死，即以副主官或次级资深主官代行职务。
（3）各总司令、军、师、团、营、连长倘有作战不力，贻误战机者，即按革命军人连坐法议处，决不姑宽。”
他将此意分电各部的同时，又致电报给蒋介石，蒋介石很快复电：
“兄能具此决心，督励所部，良堪欣慰。当此友邦并肩作战之际，甚盼此次会战能获得决定之胜利，以为我国革命军人争得无上之光荣也。”
我在本书的责任编辑、湖南文艺出版社纪实文学编辑室主任李一安先生的陪同下参观爱晚亭。那天，正是傍晚，肆虐的持续高温在这个树木葱茏的山涧已失去了它的威严，空气清新，凉爽可口。
新中国成立后，爱晚亭因为是新中国的缔造者毛泽东主席当年经常指点江山、激扬文字的地方，早已修葺一新，并被列为国家级文物保护单位，“爱晚亭”几个大字，也是出自“中国第一狂草”毛润之先生之手。
亭子中间有几个纳凉的人，四周是络绎不绝的参观者。
我和李先生在寻找当年指挥所的遗址。
历史过去半个世纪了。与爱晚亭隔着一条潺潺小溪的依山空地上，有一排小平房，是出售纪念品和食品的商店。
我们转了很久，终于发现了距亭子不远处有一处被花岗石填塞了的洞穴，据说，几年前全国政协常委赵子立先生故地重游，曾向陪同的湖南省政协文史办副主任丁江先生介绍，说这里就是当年的薛岳指挥所。
丁江先生还向我展示过他与赵子立在此处的合影照片。
我对一安先生说：“此处至少应当立一块碑。”
一安先生笑笑。
据赵子立回忆，那天，薛岳将“世午忠电”传谕各部，又得到各部正按“求心攻击”部署、统一而协调的报告后，薛岳在指挥所里坐立不安，吸了两支香烟之后，一口气顺小径爬上了岳麓山顶，气喘吁吁地望着苍茫之中的长沙城，喃喃地说：
“关键就看李瑶阶了。”
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