住家的美国老人

我认识一位美国老人叫比特。他住在新泽西州州立“罗格斯大学”（Rutgers University）校园附近一套漂亮的小楼里。

八十来岁的他一个人独居。女儿的家虽然就在新泽西州，但只是偶尔到他这儿来看望。听他说，二战期间他从罗马尼亚移民到美国，几十年定居在这里已成了地地道道的美国人。他退休后习惯这样的独立生活，虽然今后如果行动有困难可能会申请“社工”照顾。但不到万不得已，他喜欢这样自由自在，不要别人管。

他每天开车到商场转转，买些爱吃的食品，也是为了打发时间。房子的后院不大，他把那里开辟成菜土，种了多种蔬菜，还栽了一棵樱桃树。他对周围很熟悉，知道什么地方能弄到有机肥料，五月份他用木桶装回一些马粪撒在土里。别看他快八十岁了，所种的蔬菜比我种的长得还好。近日我特地去看他，我们两人在他后院拍了一张照片（他手上拿着一棵芥蓝菜）（下图）。

像比特这样，原来有工作，退休后靠养老金和个人积蓄、独自或夫妻俩住在自家别墅房里的老人在美国很普遍。

儿子家马路对面有两户美国白人家庭。正对面那户老头老太两口子，看上去男的快七十了，腿有点不太灵便。每天早上他开着车去上班，傍晚方归；女的显得年轻些，估计也过了六十。她另开一辆车，稍晚些才去上班。我们与他们虽从来没打过交道，门对门多年，很少见有年轻人上他们家。估计可能是无儿无女或者有儿女也离得很远。他们虽已进入老年，但依旧还在上班工作。

每周有“家庭清洁公司”来他们家，等他们上班去了，清洁公司的面包车停到他家门口。几个女孩子拿着吸尘器、扫帚进去搞一两个小时卫生。从没见他们家开过热闹的Party，平平淡淡是这家的特色。

马路斜对面也住着一对白人老年夫妻。只要天气好，总能见到这对老人在门前侍弄草坪、花木和后院那个颇大的游泳池。每隔一两个月，儿女孙辈们几辆车开到他们家，上午来下午走，都在室内和后院活动。这大概是美国老年家庭的另种状况。

在转弯的另一条街上，两个白人老太太同住在一幢平房，似乎是两姐妹，年龄都快八十了，也从没见有亲属上门。定期来她们家的是“社工”。每次开着车来，载着她们到商店，买回大包小包东西。回来后车就停在家门口，“社工”把东西从车里卸下来，不进屋转身开车走了。老姐妹各人养了一条狗，不论谁出门，总是牵着一条狗，宠物与她俩为伴！

社会人群的生活都与其经济地位相关，美国老人也不例外。在美国，中产阶层占总人口的80%，超级富豪不到人口的2%，“穷人”占18%左右。富豪中的老年人自不必说，那是“天堂顶楼”的生活，老年人中的穷困者基本上由国家保障。“中产”阶层的老人一般是“住自家房子、花自己的票子、孤独地过自己的日子”。

住在社区自己家中的这类美国老人，他（她）们有自己的住房，经济上靠着退休金和过去的积蓄、有的甚至还另有投资收入。所以这类老人不能、也没必要享受“低收入或无收入”老人的社会福利，但国家规定他（她）们必须参加Medicare（俗称“红蓝卡”）医疗保险。这类健保每月从他（她）们的退休金中自动扣缴几百美元保险费，他（她）们也就获得了联邦政府支付大头的、在全美各州都通用的医疗社会保障。

尽管这些老人有经济能力，但都不会与儿女同住，这是美国社会的共同点。在地道的美国白人中，很难找到“三代同堂”的人家。儿女成家之后，一定会另住他处，老人独自居住。这些人退休不是按年龄“一刀切”。美国领全额退休金要到六十七岁，但也有少数年近七十或七十岁以上的老人还在上班。这取决于多种因素，最主要的是老人自己的意愿（比如自己投资或有股份的公司）和他（她）们能够签到的就业合同。

当然，到了退休年龄即退出工作岗位，过自己休闲养老日子的老人是绝大多数。因多种原因、没有工作与投资收入、属无收入或低收入的老人，他（她）们从住房到健保，乃至基本生活费将由不同渠道的社安金开支，这是美国社会的养老特色之一。

2011年6月