住家在美国

（三）住家在美国

美国家庭住房一是买，二是租。不论那种，就家庭消费比重而言，在美国住比吃的花费要高得多。

美国的住宅有好多种。有中国城市那类“公寓房”，十几、几十层叠上去的“高楼大厦”，如纽约、芝加哥等大城市中心地带。离开大城市中心区，就连一般中、小城市，居民住房多是小型“别墅”，这是美国家庭住宅的主要房型。

中国地少人多，除农村有低层房屋外，城市住房多是“高楼大厦”。美国住房不论按人均面积或人均占地量，都比中国高得多。

美国居民住房分好几种。有single house，是指那种独门独院的别墅，前后都有草坪；还有townhouse，是多户连在一起的别墅；还有共管式公寓（condo）、合作公寓（co-op）、活动房屋（mobile home）等等。新泽西州各地社区、住宅区住房多数是single house——“新格号司”式独立住房。如图，我们对面那家。

看得出，这类房子左边是两个车库，门前有不大的草坪。右边门口放有座椅。两边与邻居有草地隔开，后面还有一个较大的草坪，那里一般会有游泳池或儿童游乐器具。这种房屋一般地面两层，地面以下还有一个很大的地下室（basement）。

政府规定在建房时，建筑物只能占地20%，前后左右都留出草地。所以一套房子要占一块很大的地盘，买房同时买下了这块地。

single house（即独立别墅）房屋，两家之间都留出一片草地。作为界线，有的建有木、铁质或塑料隔网。有的则两家草坪相连没有间隔，只在房证上有明确划分，两家相互都清楚。这不但关系土地产权，而且还关系草坪管理的责任区。

房屋周边土地虽属房主所有，但不能随心所欲在地基上再搭盖房屋。即使有充分理由想再施工，当地政府批准之前得先召开周围邻里参加的听证会，听证会通不过政府不批。所以，除了因房屋破损到不得不推倒重建，没见有哪家在自己建成的房屋周围再搭建什么其它建筑物的（放一个不超过100平方英尺的工具房除外）。

美国房产的地税（property tax）是购房后的一大开支。一个四室加两厅、外加两个卫生间和地下室的房子如果现价四十万美金，在新泽西州，每年得交“地税”六千到八千美元（按房屋类型和建筑评估价等参照因素）。美国各州、各市地税税率不一样。近年地税看涨，差不多全美国都如此。

地税是当地政府维持政府开支，包括政府雇员、警员工资、当地中小学教育的主要资金来源。金融危机中反映出，美国不少市、州政府负债累累。增加住房地税收取率，是许多州、市“解困”的重要举措，实际上是在加重老百姓的负担。

拥有住房后，除了房子内外维修，还有春、夏季剪草养花和草坪维护、对所属范围内的树木修剪等，这是住户一笔常年性开支。探亲来美国后，儿子家春秋季剪草全部由我“承包”。汽油马达的剪草机一旦开动，从前坪到后院剪一次草也就一个多小时工作量。但要承包给“剪草公司”每周干一次，每次得三、四十块美金。没有老人的家庭，只好外包。一个家庭前后草地管理，每年得花一千多美元。

邻居后院有一棵很大的树，树根把他家房子的一个侧屋地基拱起来使房子发生了倾斜。美国建房多用木料，抗震性能较好，房子斜了虽不至很快就垮塌，但树再长高，对房子还是不好。锯树公司来人估价要三千美元。因为锯树得来一套专用设备，先把树干绑稳，然后将其锯成一节一节装进大斗车拉走，还得用一个大“地钻”把树蔸钻碎，再把土耙平，所以费用不低。

此外，中国买房所买的地是一栋高楼几十上百户人家共用的土地，而且规定有效期70年；多数美国别墅类房屋，买房一并买下了房产和周边的那块地，没有年限规定。

除了像纽约、芝加哥这类大城市中心的办公大楼、作为社会福利的“老人公寓”大楼之外，多数美国人住的是独栋或“联体”两、三层楼小别墅。稍微讲究一点的住宅，楼下有多个厅房（餐厅、客厅、电视或叫多媒体厅等）。楼上多间卧室。美国家庭不主张“三代同堂”。楼上的卧室一般只考虑两代人同住。楼下如有卧室，从设计上一般是作为“佣人住房”、“杂物间”配置的。

别墅房多数都有两个或多个卫生间。有地下室（Basement）的，空调、洗衣机会放在那里，有的地下室还装修成了家庭活动室或辅助卧室。

除房前屋后草地外，路边和各个公共的空旷场地都是草坪。公共草地由社区管理，不允许“杂草丛生”。春、夏、秋季，每天上午或傍晚，街上拖着大车箱的剪草车来来往往，高分贝的剪草机在各家门前屋后轰鸣，这是美国住家小区的一种景观。

草地是美国社会环境的一大特色。著名的“白宫南草坪”，是美国总统对外演讲的地方，经常见诸世界各报。上自总统府，下至平民百姓，家家户户门前屋后都是绿草坪。

美国人少地多虽是客观条件，环境保护意识、社会风尚与文明的生活习惯是思想基础。外观可以清楚看出，各公共场地，修剪草坪的劳务花费是从不删减的一项预算，任何时候公众场所的草地，总是有剪草公司定期修剪。所以很少见杂草丛生的那种“乱草坪”。

无处不见的草坪绿地，却很少见到有围栏。也没见哪里插有“禁止踩踏、踩踏罚款”、“小草也有生命、敬请加以保护”等等之类的警告牌。如果哪个特殊地段不容走人，充其量会用黄带子围一下，大家也就知道了。

住房的后院是家庭重要场所。许多人家后院设有儿童游乐设施、游泳池等。后院草地除种植花草树木，有的还划出一块种植少量蔬菜。这是亚裔家庭，特别是有老人家庭的最爱。

白人“老美”家庭，除了修整庭院草地，适当种些花草外，在后院种菜者不多。奥巴马当总统后，美国媒体宣传“第一夫人”在白宫带领儿童参加种菜劳动（上图），社会对此给予积极评价。但真这样做，还是亚裔家庭占多数。

因为有后院草坪，我在美国得了个“老农”称号。后院草地边角，我划出了一块菜土，用铁网围了起来，每年四月下种，六月开始收获青菜，到了八、九月份，各种瓜豆采摘回家，全家人共享“丰收”喜悦，老伴叫我“老农”，孙子称我是“中国来的农业专家”。