在静谧的哈佛大学，21岁的数学系大学生劳伦斯，每天吃完晚饭都要完成导师单独布置给他的数学题。正常情况下，他都能够在两个小时之内完成这项特殊的作业。
有一天深夜，他按照惯例在两个小时内完成了作业，却发现本子里还夹着一张纸条。纸条上写着一道“附加题”，要求他只用圆规和一把没有刻度的直尺，做出一个正十七边形。劳伦斯没有思考，立刻行动起来，可是做着做着，他就觉得题目越来越难了。
“不行！我一定要做下去！”劳伦斯这样鼓励自己，他一会儿埋头思考，一会儿用圆规和直尺画着，一会儿又动笔演算起来，尝试着用不同的方法去解决这道难题。时间一点一滴地过去，直到东方泛白的时候，劳伦斯才长长地嘘了一口气，他终于把题解出来了。
第二天一大早，劳伦斯把自己完成的作业交给了自己的导师，他想：“这道‘附加题’这么难，导师肯定会给予他一些指导，或者给他一些建议的。”
没想到，导师一看他的作业，马上用一种惊异而疑惑的眼神看着他，颤抖着问：“这是你自己做出来的吗？你是怎么做出来的？你可能不知道吧，这道题两千多年以来没有一个人解出来过，这是一道真正的历史性的数学难题！你居然用一个晚上就解出来了！天啊，快告诉我，你是怎么做到的！”
劳伦斯被导师的反应惊讶倒了，一时不知道说什么好。
导师还表现得很兴奋，继续赞叹道：“我最近就在研究这道难题，还把它写在了一张小纸条上，昨天给你布置作业时，不小心把那张小纸条夹在你的本子里了……没有想到，你居然把它解了出来，太不可思议了！”
听完导师的话，劳伦斯自己也不相信这是真的，然后他也感慨说：“如果您昨天告诉我，这是一道两千多年的历史性的数学难题，或许我早就被吓倒了，更不可能在一个晚上就把它解出来……”
劳伦斯在不知情的情况下，解出了一道遗留两千多年的数学难题，在知道真相后却又大吃一惊。可见，有的事情在你不清楚它到底有多难时，或许是最容易做到的。很多困难并不是困难本身有多么难以解决，而是我们对于困难所产生的畏惧心理让我们望而却步了。
【哈佛智慧小锦囊】
哈佛教授劳尔德·贝兰克梵说过：“人生不要自我设限！”
所谓自我设限，是指自己在心里确定了一个“高度”，并且时常暗示自己：“我只能跳得这么高！”这样的心理高度往往会变成一种局限，让人很难获得突破性的成功。
在现实生活中，自我设限的例子十分常见，比如在印度随处都可以看到一根木柱子上拴着一头几吨重的大象，事实上凭借大象的力量，想要挣脱柱子简直易如反掌，可是它们并没有这么做，因为在它们还是小象的时候，就一直被拴在木柱子上，小的时候没办法挣脱，长大了心里也会觉得自己无法挣脱了。这种现象就是自我设限！
如果要用一句通俗的话来解释，自我设限的真谛就是：“当你觉得自己是鱼的时候，那么你永远都上不了岸；当你觉得自己不会飞的时候，就绝对不敢从高处跳下来。可事实上，你的能力远远超过你的想象，你认为那些无法超越的阻碍，其实都是你自己设置出来的。”
想要突破“自我设限”也并不容易，哈佛教授给学生们的建议是：
首先，要学会改变自己固有的观念
如果你在做一件事情之前，就觉得“自己一定做不到”，或者认为“其他人没有做到，所以我也做不到”，那么你肯定就做不到了。因为你被自己固有的观念所影响，甚至放弃了努力与拼搏的想法，这样的你又如何能获得成功呢？
其次，要学会战胜自己内心的恐惧
很多所谓的困难其实并不可怕，可怕的是畏惧困难时的怯懦！所以在很多时候，一个人的失败并不是因为困难本身，而是因为自己内心的恐惧，如果你总是把遇到的问题，定义为无法逾越的“困难”，那么说明你的内心已经在退缩了。
第三，知其不可为而为之
有的事情，你认为自己可能做不到，从而选择不去做，就等于凡事没有追求了。相反，在面对不可能做到的事情时，仍然选择竭尽全力去做，不听天由命，不随遇而安，这样才有可能出现力挽狂澜、扭转乾坤的情况。
【趣味小试题】
公元600年是属于哪个世纪？
答案：
从公元元年到公元100年为第一世纪，公元101年到公元200年为第二世纪……所以，公元501~600年为第六世纪。
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