人民日报出版社出版了《中国历代名家散文大系》一书，季羡林先生为其撰写了一篇文字简洁、清秀隽永的序言。读此序言，觉得它在某种程度上表现了季先生的散文观。
何谓散文？季先生认为：“散文可以分为两大类：广义的与狭义的。广义的散文就是与诗歌相对立的那种文体。狭义的散文则是接近英国人所说的Familiar Essay，是以抒情和叙事为主的，叙事也不是干巴巴的事实排列，也必须贯之以抒情。至于议论文，有文采的可以归入我心目中狭义的散文内，报纸上的社论和各种形式的报告等等，则只能纳入广义的散文中，与我所欣赏的抒情散文不能同日而语了。”
据此观点，在中国流行的书籍分类法“四库”或“四部”中，经部几乎全是广义的散文，狭义的极少。在史部中，除了司马迁的《史记》外，其余几乎都要归入广义的散文。司马迁由于受到了极残酷的刑罚，满腹愤懑——倾之于《史记》中，虽系叙述历史事实，感情却流溢于字里行间，成为千古绝唱。其余史籍，间亦有文采灿然者，然而绝大多数只能纳入广义的散文中。子部，除了少数几种外，绝大部分都属于狭义的散文。集部，除了诗歌外，都可以归入狭义的散文中。总之，无论从数量上来看，还是从质量上来看，中国都是世界散文，特别是狭义散文的大国。
季先生为什么对散文情有独钟呢？这可能与他个人的审美情趣有关。但是，也不尽然。他觉得，一个作者，情与境遇，真情发乎内心，汹涌回荡，必抒之以文字而后已。这样写出来的散文，能提高读者的精神境界，陶冶读者的性灵，使读者能得到美感享受，用现在的话来说，就是能提高读者的人文素质。其作用与诗歌正等。但是，现在诗歌已受到人们的青睐，由名家学者选出的一些脍炙人口的古代诗篇，供中小学生朗读背诵之用，受到了人们普遍的欢迎。遗憾的是，我们这个散文大国的千百年来普遍传诵的散文，虽然过去已有不少的选本，如《古文观止》之类，现在还没有受到人们应有的注意和重视，这个课必须尽快补上。
拜读季先生的这篇文章颇感亲切。因为我曾三次去拜访季先生，他在百忙中对我予以了热情接待。已为耄耋之年的季先生仍在不停地思索，不停地写作，令人钦佩不已。这里所谈的他的散文观，亦对我们大有启发。
最后，遥祝季先生身体健康，笔健撰祺！
1999年11月13日（星期六）
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